Ερασιτέχνης αστρονόμος εντόπισε τεράστιο κρατήρα πρόσκρουσης στους χάρτες της Google

Αυτό που ξεκίνησε ως μια αναζήτηση ενός ερασιτέχνη αστρονόμου για έναν χώρο κατασκήνωσης, κατέληξε στην επιβεβαίωση του μεγαλύτερου κρατήρα από πρόσκρουση μετεωρίτη που έχει ανακαλυφθεί στη Γη από το 2018.

Η δομή πρόσκρουσης Uhackatik, μια ουλή πλάτους 25 χιλιομέτρων στην απομακρυσμένη περιοχή Côte-Nord του Κεμπέκ, αναγνωρίστηκε ως κρατήρας ηλικίας 390 εκατομμυρίων ετών, ο μεγαλύτερος που έχει επιβεβαιωθεί από τότε που ανακαλύφθηκε ο κρατήρας Hiawatha των 31 χιλιομέτρων κάτω από το στρώμα πάγου της Γροιλανδίας πριν από οκτώ χρόνια. Η ανακάλυψη, η οποία τράβηξε την προσοχή αυτή την εβδομάδα, χρονολογείται στο 2024, όταν ο Γάλλος ερασιτέχνης αστρονόμος Joël Lapointe παρατήρησε μια κυκλική κοιλότητα κοντά στη λίμνη Marsal ενώ έψαχνε στους χάρτες της Google για σημεία κατασκήνωσης.science.nasa+3

Από την αναζήτηση κατασκήνωσης στην επιστημονική αποστολή

Ο Lapointe ανέφερε τον σχηματισμό σε ερευνητές του Πανεπιστημίου Aix-Marseille στη Γαλλία, οι οποίοι χαρακτήρισαν την τοποθεσία ως πιθανή δομή πρόσκρουσης σε συνέδριο της Meteoritical Society το 2024. Αυτό ώθησε τον Gordon Osinski, πλανητικό γεωλόγο στο Πανεπιστήμιο Western του Καναδά και διευθυντή της βάσης δεδομένων Impact Earth, να οργανώσει μια αποστολή. Τον Οκτώβριο του 2025, μια τετραμελής ομάδα έφτασε στο σημείο με υδροπλάνο.abcnews+1

Το έδαφος αποδείχθηκε δύσβατο. Οι ερευνητές χρειάστηκε να διασχίσουν 50 μέτρα νερού για να φτάσουν στην ακτή και να περάσουν μέσα από βαλτώδες έδαφος γεμάτο βλάστηση. Ωστόσο, τη δεύτερη μέρα, η ομάδα βρήκε κώνους θραύσης, χαρακτηριστικά κατάγματα βράχων που σχηματίζονται μόνο από τα ωστικά κύματα μιας πρόσκρουσης μετεωρίτη, σε πολλαπλά σημεία. "Είναι η μόνη αδιαμφισβήτητη απόδειξη ενός γεγονότος πρόσκρουσης που μπορεί κανείς να δει στο πεδίο με γυμνό μάτι", δήλωσε ο Osinski στο Earth Observatory της NASA.science.nasa+1

Η εργαστηριακή ανάλυση δειγμάτων πετρωμάτων χρονολόγησε αργότερα την πρόσκρουση πριν από περίπου 390 εκατομμύρια χρόνια, πολύ πριν από την εποχή των δεινοσαύρων. Το όνομα του κρατήρα επιλέχθηκε σε συνεννόηση με το Συμβούλιο Innu του Ekuanitshit, στα παραδοσιακά εδάφη του οποίου βρίσκεται η δομή.sciencedaily+3

Μια σπάνια επιτυχία της επιστήμης των πολιτών

Το εύρημα είναι αξιοσημείωτο όχι μόνο για το μέγεθός του αλλά και για την προέλευσή του. Σύμφωνα με τον Osinski, αυτή είναι η πρώτη φορά που μια παρατήρηση που αναφέρθηκε από ιδιώτη επιβεβαιώνεται ως κρατήρας πρόσκρουσης. Από τις περίπου 200 επιβεβαιωμένες δομές πρόσκρουσης στη Γη, οι περισσότερες είχαν εντοπιστεί από επαγγελματίες γεωλόγους.science.nasa+1

Μια επιτροπή της Meteoritical Society αναμένεται να δώσει επίσημη αναγνώριση στην επόμενη συνεδρίασή της. Εάν εγκριθεί, ο Uhackatik θα γίνει η 11η γνωστή δομή πρόσκρουσης στο Κεμπέκ.jfeed+1

Ο Lapointe δήλωσε στο CityNews ότι ήταν "ενθουσιασμένος" όταν οι ερευνητές επιβεβαίωσαν την υποψία του. "Ενθαρρύνω τους πάντες να μην αγνοούν τη διαίσθηση ή μια παρατήρηση, ακόμα κι αν δεν ανήκει στον τομέα της εξειδίκευσής τους", είπε.science.nasa