Un astrónomo aficionado descubre un gran cráter de impacto en Google Maps

Lo que comenzó como la búsqueda de un lugar para acampar por parte de un astrónomo aficionado terminó con la confirmación del cráter de impacto de meteorito más grande descubierto en la Tierra desde 2018.

La estructura de impacto Uhackatik, una cicatriz de 25 kilómetros de ancho en la remota región de Côte-Nord en Quebec, ha sido identificada como un cráter de 390 millones de años de antigüedad, el más grande confirmado desde que se encontró el cráter Hiawatha de 31 kilómetros bajo la capa de hielo de Groenlandia hace ocho años. El descubrimiento, que ha atraído nueva atención esta semana, se remonta a 2024, cuando el astrónomo aficionado francés Joël Lapointe notó una depresión circular cerca del lago Marsal mientras buscaba lugares para acampar en Google Maps.science.nasa+3

De la búsqueda de un campamento a una expedición científica

Lapointe informó sobre la formación a investigadores de la Universidad de Aix-Marsella en Francia, quienes marcaron el sitio como una posible estructura de impacto en una reunión de la Meteoritical Society en 2024. Esto llevó a Gordon Osinski, geólogo planetario de la Western University en Canadá y director de su base de datos Impact Earth, a organizar una expedición. En octubre de 2025, un equipo de cuatro personas llegó en hidroavión.abcnews+1

El terreno resultó difícil. Los investigadores tuvieron que caminar 50 metros a través del agua para llegar a la orilla y abrirse paso a través de un terreno pantanoso y lleno de vegetación. Sin embargo, para el segundo día, el equipo encontró conos de fractura, fracturas de roca distintivas formadas solo por las ondas de choque de un impacto de meteorito, en múltiples afloramientos. "Es la única evidencia inequívoca de un evento de impacto que se puede ver en el campo a simple vista", dijo Osinski al Observatorio de la Tierra de la NASA.science.nasa+1

El análisis de laboratorio de las muestras de roca fechó posteriormente el impacto hace aproximadamente 390 millones de años, mucho antes de la era de los dinosaurios. El nombre del cráter fue elegido en consulta con el Consejo Innu de Ekuanitshit, en cuyas tierras tradicionales se encuentra la estructura.sciencedaily+3

Un raro éxito de la ciencia ciudadana

El hallazgo es notable no solo por su tamaño sino por su origen. Según Osinski, esta es la primera vez que un avistamiento reportado por un miembro del público se establece como un cráter de impacto. De las aproximadamente 200 estructuras de impacto confirmadas en la Tierra, la mayoría fueron identificadas por geólogos profesionales.science.nasa+1

Se espera que un comité de la Meteoritical Society otorgue el reconocimiento formal cuando se reúna próximamente. Si se aprueba, Uhackatik se convertirá en la undécima estructura de impacto conocida de Quebec.jfeed+1

Lapointe le dijo a CityNews que estaba "en la luna" cuando los investigadores confirmaron su corazonada. "Animo a todos a no ignorar su intuición o una observación, incluso si no es parte de su campo de especialización", dijo.science.nasa