Le télescope Euclid de l’ESA capture 60 millions d’étoiles dans une image record de la Voie lactée

Le télescope spatial Euclid de l'Agence spatiale européenne a produit la photographie en lumière visible la plus grande et la plus détaillée jamais prise du centre galactique de la Voie lactée, révélant plus de 60 millions d'étoiles dans une mosaïque de six gigapixels publiée le mercredi 24 juin.livescience+2

L'image, capturée lors d'une session d'observation dédiée de 26 heures le 23 mars 2025, représente un écart par rapport à la mission principale d'Euclid, qui consiste à cartographier la matière noire et l'énergie noire à travers le cosmos. Le télescope a pointé sa caméra en lumière visible vers neuf champs de vision voisins, chacun couvrant une zone du ciel plus grande que la pleine lune, pour assembler le panorama du dense bulbe central de la galaxie.yahoo+2

Un nouvel outil pour la chasse aux planètes

Bien qu'Euclid ait été conçu pour observer des milliards de galaxies lointaines, l'étude du bulbe galactique ouvre un nouveau chapitre dans la recherche sur les exoplanètes. L'image capture 51 systèmes planétaires connus et servira de point de référence pour de futures découvertes utilisant une technique appelée microlentille, dans laquelle la gravité d'une étoile au premier plan courbe et amplifie la lumière d'une étoile plus lointaine, révélant potentiellement des planètes en orbite.livescience+1

"Quiconque détecte un événement de microlentille dans la même région, par exemple avec Roman, pourra désormais utiliser les données d'Euclid comme référence temporelle dans le passé et voir à quoi ressemblaient les étoiles avant qu'elles ne se chevauchent", a déclaré Natalia Rektsini, chercheuse postdoctorale à l'Institut d'astrophysique de Paris qui a dirigé la publication des données, dans un communiqué de l'ESA.livescience

Les données compléteront le télescope spatial Nancy Grace Roman de la NASA, dont le lancement est prévu au plus tôt le 30 août depuis le Centre spatial Kennedy en Floride pour sa propre mission de chasse aux planètes par microlentille.miragenews+1

Surmonter les défis techniques

Pointer Euclid vers une région stellaire aussi densément peuplée a nécessité des années de préparation. Le Dr Eamonn Kerins, astrophysicien à l'Université de Manchester qui a co-dirigé le groupe de travail scientifique sur les exoplanètes d'Euclid, a aidé à obtenir l'approbation de l'étude et a coordonné des simulations approfondies pour s'assurer que le vaisseau spatial puisse gérer les champs d'étoiles denses sans compromettre sa mission principale sur l'énergie noire.miragenews

"Ouvrir les yeux d'Euclid vers le centre de notre Galaxie a été un moment très excitant pour l'équipe", a déclaré Kerins. "La vue qu'Euclid nous donne de la région du Centre Galactique est absolument époustouflante."miragenews

L'ESA a salué les performances du télescope dans des conditions exigeantes, notant que sa caméra s'est révélée "suffisamment sensible pour distinguer des étoiles individuelles dans notre bulbe galactique surpeuplé, sans être aveuglée".livescience