Το τηλεσκόπιο Euclid του ESA κατέγραψε 60 εκατομμύρια αστέρια σε εικόνα-ρεκόρ του Γαλαξία

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Euclid του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος παρήγαγε τη μεγαλύτερη και πιο λεπτομερή φωτογραφία ορατού φωτός που έχει ληφθεί ποτέ από το γαλαξιακό κέντρο του Γαλαξία, αποκαλύπτοντας περισσότερα από 60 εκατομμύρια αστέρια σε ένα μωσαϊκό έξι gigapixel που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη, 24 Ιουνίου.livescience+2

Η εικόνα, που καταγράφηκε κατά τη διάρκεια μιας ειδικής συνεδρίας παρατήρησης 26 ωρών στις 23 Μαρτίου 2025, αποτελεί απόκλιση από την κύρια αποστολή του Euclid για τη χαρτογράφηση της σκοτεινής ύλης και της σκοτεινής ενέργειας σε όλο το σύμπαν. Το τηλεσκόπιο έστρεψε την κάμερα ορατού φωτός του σε εννέα γειτονικά πεδία θέασης, το καθένα από τα οποία καλύπτει ένα τμήμα του ουρανού μεγαλύτερο από την πανσέληνο, για να συναρμολογήσει το πανόραμα του πυκνού κεντρικού θύλακα του γαλαξία.yahoo+2

Ένα νέο εργαλείο για το κυνήγι πλανητών

Αν και το Euclid σχεδιάστηκε για να παρατηρεί δισεκατομμύρια μακρινούς γαλαξίες, η έρευνα του γαλαξιακού θύλακα ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο στην έρευνα εξωπλανητών. Η εικόνα καταγράφει 51 γνωστά πλανητικά συστήματα και θα χρησιμεύσει ως σημείο αναφοράς για μελλοντικές ανακαλύψεις χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται μικροεστίαση, στην οποία η βαρύτητα ενός αστεριού στο προσκήνιο κάμπτει και μεγεθύνει το φως ενός πιο απομακρυσμένου, αποκαλύπτοντας ενδεχομένως πλανήτες σε τροχιά.livescience+1

"Όποιος ανιχνεύει ένα γεγονός μικροεστίασης στην ίδια περιοχή, για παράδειγμα με το Roman, θα μπορεί από εδώ και στο εξής να χρησιμοποιεί τα δεδομένα του Euclid ως χρονική αναφορά στο παρελθόν και να βλέπει πώς έμοιαζαν τα αστέρια πριν επικαλυφθούν", δήλωσε η Natalia Rektsini, μεταδιδακτορική ερευνήτρια στο Ινστιτούτο Αστροφυσικής του Παρισιού, η οποία ηγήθηκε της δημοσίευσης των δεδομένων, σε δήλωση του ESA.livescience

Τα δεδομένα θα συμπληρώσουν το διαστημικό τηλεσκόπιο Nancy Grace Roman της NASA, το οποίο έχει προγραμματιστεί να εκτοξευθεί όχι νωρίτερα από τις 30 Αυγούστου από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα για τη δική του αποστολή κυνηγιού πλανητών μέσω μικροεστίασης.miragenews+1

Υπερνικώντας τις τεχνικές προκλήσεις

Η στόχευση του Euclid σε μια τόσο πυκνοκατοικημένη αστρική περιοχή απαιτούσε χρόνια προετοιμασίας. Ο Δρ. Eamonn Kerins, αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ, ο οποίος συνδιοίκησε την Ομάδα Εργασίας Επιστήμης Εξωπλανητών του Euclid, βοήθησε στην εξασφάλιση της έγκρισης για την έρευνα και συντόνισε εκτεταμένες προσομοιώσεις για να διασφαλίσει ότι το διαστημικό σκάφος θα μπορούσε να διαχειριστεί τα πυκνά αστρικά πεδία χωρίς να θέσει σε κίνδυνο την κύρια αποστολή του για τη σκοτεινή ενέργεια.miragenews

"Το να ανοίξουμε τα μάτια του Euclid προς το κέντρο του Γαλαξία μας ήταν μια πολύ συναρπαστική στιγμή για την ομάδα", δήλωσε ο Kerins. "Η θέα που μας δίνει το Euclid για την περιοχή του Γαλαξιακού Κέντρου είναι απολύτως εκπληκτική."miragenews

Ο ESA επαίνεσε την απόδοση του τηλεσκοπίου υπό απαιτητικές συνθήκες, σημειώνοντας ότι η κάμερά του αποδείχθηκε "αρκετά ευαίσθητη ώστε να διακρίνει μεμονωμένα αστέρια στον υπερπλήρη γαλαξιακό μας θύλακα, χωρίς να τυφλωθεί."livescience