Le Himalaya proche d’un point de bascule face à l’accélération de la fonte des glaciers

L'Himalaya approche d'un point de bascule alors que les glaciers fondent plus rapidement qu'il y a dix ans, menaçant la sécurité hydrique de centaines de millions de personnes à l'approche du pic de débit des eaux d'ici le milieu du siècle, selon une étude publiée ce mois-ci par un consortium d'organisations de recherche.japantimes+1

Le rapport, produit par Systemiq en collaboration avec le Centre international pour le développement intégré des montagnes (ICIMOD), l'Initiative pour les montagnes intégrées et l'Institut national G.B. Pant pour l'environnement himalayen en Inde, a révélé que seuls 21 des quelque 40 000 glaciers de la région de l'Hindu Kush-Himalaya sont actuellement surveillés sur le terrain. Près de 200 lacs glaciaires en Inde ont été identifiés comme étant à haut risque, dont 56 classés comme présentant un risque très élevé, exposant des millions de personnes en aval.reuters+1

Ces conclusions arrivent moins de trois semaines après que l'un de ces risques s'est matérialisé avec une force catastrophique.

Une catastrophe annoncée

Le 26 août, une pente rocheuse située sous un glacier suspendu s'est effondrée à environ 5 200 mètres d'altitude sur la face nord du Langtang Himal, envoyant environ 142 millions de mètres cubes de glace et de roche dans les vallées en contrebas. La coulée de débris résultante a balayé la rivière Bhote Koshi, détruisant routes, ponts et villages entiers au Népal et dans la région autonome du Tibet en Chine. Au 12 septembre, au moins 1 386 personnes étaient décédées et plus de 5 130 restaient portées disparues rien qu'au Népal, avec 43 décès supplémentaires signalés au Tibet.india.mongabay+2

Une évaluation complète des glaciers réalisée en 2026, basée sur 30 ans de données Landsat, montre que la région de l'Hindu Kush-Himalaya a perdu 12% de sa surface glaciaire depuis 1990, avec un taux de perte 50% plus élevé au cours de la dernière décennie que dans les années 1990. La région se réchauffe environ deux fois plus vite que la moyenne mondiale, à raison de 0,3°C par décennie.india.mongabay

"Dans les années 2000, nous attendions une inondation d'origine glaciaire dans l'HKH environ une fois tous les 5 à 10 ans. Rien qu'en 2025, trois événements de ce type ont frappé la région, et maintenant celui-ci en 2026", a déclaré Sravan Shrestha, spécialiste en télédétection à l'ICIMOD.india.mongabay

Un fonds climatique sous pression

Les dommages directs subis par le Népal lors de la catastrophe du 26 août sont estimés à 2,6 milliards de dollars, avec des coûts de reconstruction projetés à 4 ou 5 milliards de dollars, voire plus. Le pays, qui contribue à environ 0,027% des émissions mondiales de gaz à effet de serre, a fait appel au Fonds pour les pertes et préjudices (FRLD) pour obtenir un soutien rapide.india.mongabay

Le Népal devrait recevoir 20 millions de dollars du FRLD dans le cadre de propositions soumises plus tôt cette année, mais le fonds est confronté à une crise de capacité plus large. En juillet, 119 pays avaient soumis 176 demandes de financement totalisant environ 2,8 milliards de dollars, alors que le fonds ne dispose que d'environ 350 millions de dollars. Le conseil d'administration a reporté les décisions d'approbation à sa prochaine réunion, prévue en décembre à Manille.kathmandupost+2

"Les ressources actuellement disponibles sont très loin de l'échelle des besoins réels en matière de pertes et préjudices", a déclaré Vera Künzel, conseillère principale chez Germanwatch.india.mongabay

Des lacunes de surveillance exposées

La catastrophe d'août a également mis en évidence des lacunes critiques dans l'infrastructure d'alerte précoce. L'inondation n'a pas pris sa source dans l'un des 47 lacs glaciaires surveillés par le Népal, mais sur une pente rocheuse qu'aucun inventaire régional ne suit. Les jauges de rivière automatisées sur la Bhote Koshi ont été emportées avant qu'une quelconque alerte ne puisse être émise, et l'inondation a atteint les communautés en aval en une dizaine de minutes après avoir traversé la frontière népalaise.india.mongabay

Alors que la région approche du pic de débit des eaux, le moment où les flux fluviaux alimentés par la fonte des glaces cessent d'augmenter pour commencer à décliner, les implications vont bien au-delà du risque de catastrophe. L'Himalaya soutient plus de 20% du PIB de l'Inde et assure l'approvisionnement en eau de centaines de millions de personnes dans huit pays.japantimes+1