Le Canal de Panama limite le transit quotidien des navires face à la sécheresse liée à El Niño

L'Autorité du Canal de Panama a annoncé jeudi qu'elle plafonnerait le nombre de navires autorisés à transiter par la voie navigable chaque jour à partir de septembre, alors que les déficits pluviométriques liés au phénomène climatique El Niño continuent d'épuiser les lacs artificiels dont dépend le canal.

Selon l'avis à la navigation A-29-2026, signé par le vice-président des opérations du canal et daté du 20 août, les créneaux de réservation quotidiens tomberont à 34 à partir du 4 septembre, répartis entre neuf aux écluses Neopanamax et 25 aux écluses Panamax plus anciennes, avant de chuter à 32 à partir du 15 septembre, date à laquelle la capacité des Panamax sera réduite à 23 créneaux. Le canal autorise actuellement 36 transits quotidiens.reuters+2

Un revirement par rapport aux assurances précédentes

Cette décision marque un revirement pour l'opérateur du canal, qui s'était précédemment engagé à ne pas limiter le passage des navires cette année, selon Reuters. L'autorité a déclaré que "les conditions actuelles du bassin versant continuent de justifier des mesures préventives supplémentaires pour soutenir la durabilité à long terme des opérations du Canal".yahoo+1

Les précipitations cumulées sur le bassin versant du canal de mai à août ont été inférieures de 34 pour cent à la moyenne historique, tandis que les apports d'eau ont été inférieurs de 44 pour cent. Le canal dépend de l'eau douce de deux lacs artificiels, Gatún et Alajuela, pour faire fonctionner son système d'écluses, chaque transit de navire consommant de grands volumes d'eau qui finissent par se déverser dans la mer.reuters+2

Échos de 2023 et retards croissants

Le canal a fait face à une crise similaire en 2023-2024, lorsque la sécheresse provoquée par El Niño a contraint les opérateurs à réduire les transits quotidiens de 38 à seulement 22 sur une période de 10 mois. Les scientifiques s'attendent à ce que l'actuel El Niño se classe parmi les plus forts jamais enregistrés et persiste pendant la saison sèche au Panama, de janvier à avril.straitstimes+2

Vendredi, 124 navires attendaient de transiter, contre 115 lundi, avec des temps d'attente moyens pour les navires sans réservation tournant autour de huit jours. Un navire aurait payé jusqu'à 4 millions de dollars plus tôt ce mois-ci pour sauter la file d'attente via un processus d'enchères.yahoo+1

Implications commerciales plus larges

Le Canal de Panama gère environ 5 pour cent du commerce maritime mondial et environ 40 pour cent du trafic de conteneurs américain. Les restrictions aggravent les perturbations existantes du transport maritime découlant du conflit dans le détroit d'Ormuz. Les principaux utilisateurs du canal incluent les États-Unis, la Chine, le Japon, le Chili et la Corée du Sud.straitstimes+1

En échange de l'imposition des plafonds de transit, l'autorité a reporté une réduction de tirant d'eau prévue pour les navires Neopanamax du 26 août au 2 septembre, avec une réduction ultérieure à 47,5 pieds désormais retardée du 3 septembre au 1er octobre. L'opérateur du canal a averti qu'il n'excluait pas d'autres restrictions en fonction des précipitations dans les semaines à venir.yahoo+1