La NASA lance le télescope spatial Roman à 4,3 milliards de dollars pour cartographier l’Univers caché

Le tout dernier observatoire phare de la NASA, le télescope spatial Nancy Grace Roman, a décollé dimanche matin du Centre spatial Kennedy en Floride, inaugurant une mission visant à cartographier l'Univers caché à une échelle jamais tentée depuis l'espace.

Le télescope de 4,3 milliards de dollars a été lancé à 7 h 26 EDT à bord d'une fusée Falcon Heavy de SpaceX depuis le complexe de tir 39A, le pas de tir historique qui a jadis accueilli les missions Apollo et la navette spatiale. L'observatoire, de la taille d'un autobus, s'est séparé avec succès du lanceur environ 31 minutes après le décollage et a entrepris son voyage vers le point de Lagrange L2 du système Soleil-Terre, situé à environ 1,6 million de kilomètres de la Terre, où il rejoindra le télescope spatial James Webb.audacy+3

Un œil grand angle sur le cosmos

Roman embarque le champ de vision infrarouge le plus large jamais envoyé dans l'espace, plus de 100 fois supérieur à celui du télescope spatial Hubble, couplé à une caméra de 300 mégapixels offrant la même sensibilité qu'Hubble mais fonctionnant 1 000 fois plus vite. Un mois d'observations de la Voie lactée par Roman nécessiterait un siècle de travail à Hubble, selon Julie McEnery, responsable scientifique du projet.spacenews+1

« Il va découvrir des milliers de supernovas, des dizaines de milliers de planètes, des milliards de galaxies et des dizaines de milliards d'étoiles », a déclaré Nicky Fox, directrice des missions scientifiques de la NASA.audacy

Le télescope embarque également un coronographe expérimental conçu pour masquer la lumière des étoiles et obtenir des images directes de planètes peu lumineuses en orbite autour d'étoiles proches. Avec Webb, le satellite Euclid de l'Agence spatiale européenne et l'observatoire terrestre Vera C. Rubin au Chili, Roman participera à un effort coordonné pour sonder l'énergie noire et la matière noire, ces forces invisibles qui constituent environ 95 % de l'Univers.spacenews+1

En avance sur le calendrier et sous le budget

Le lancement est intervenu près de neuf mois avant la date officielle de mise en service prévue pour mai 2027, une rareté pour une mission phare de la NASA. La construction s'est achevée en novembre 2025, et la NASA ainsi que SpaceX ont validé leur revue finale d'aptitude au lancement vendredi.science.nasa+2

Le miroir primaire de Roman, mesurant près de 2,4 mètres de diamètre, est un équipement de satellite espion réutilisé, l'un des deux miroirs excédentaires cédés à la NASA par le National Reconnaissance Office il y a plus d'une décennie. Le télescope est conçu pour pouvoir être ravitaillé par un futur cargo robotisé, ce qui pourrait prolonger sa mission initiale prévue pour durer cinq ans.spacenews+1

Un hommage tardif mais mérité

Cet observatoire est le premier télescope spatial de la NASA à porter le nom d'une femme. Nancy Grace Roman, qui a rejoint l'agence en 1959 et en est devenue la première cheffe astronomique, a défendu l'idée que des observatoires situés au-dessus de l'atmosphère terrestre pourraient voir plus loin et plus clairement. Elle est décédée en 2018 à l'âge de 93 ans.audacy

« C'est un hommage tout à fait approprié. Je pense que Nancy serait très fière », a déclaré Ed Weiler, scientifique retraité de la NASA, qui avait surnommé Roman la « Mère d'Hubble ». Le télescope mettra plus de trois mois à atteindre son poste d'observation avant d'entamer son cartographiage du cosmos.audacy