NASA skjuter upp Roman-teleskopet för 4,3 miljarder dollar för att kartlägga det dolda universumet

NASA:s nyaste flaggskeppsobservatorium, Nancy Grace Roman Space Telescope, lyfte på söndagsmorgonen från Kennedy Space Center i Florida. Därmed inleddes en satsning på att kartlägga det dolda universumet i en omfattning som aldrig tidigare försökts från rymden.

Teleskopet för 4,3 miljarder dollar sköts upp klockan 07.26 lokal tid ombord på en SpaceX Falcon Heavy-raket från Launch Complex 39A, samma historiska startplatta som en gång användes för Apollo- och rymdfärjeuppdrag. Det bussstora observatoriet separerades från raketen cirka 31 minuter efter start och påbörjade sin färd mot Solen-Jorden-Lagrangepunkten L2, cirka 1,6 miljoner kilometer från jorden, där det gör sällskap med James Webb-teleskopet.audacy+3

Ett vidvinklat öga mot kosmos

Roman har det bredaste infraröda synfält som någonsin skickats ut i rymden, mer än 100 gånger bredare än Hubbleteleskopets, kombinerat med en kamera på 300 megapixel som har samma känslighet som Hubble men arbetar 1 000 gånger snabbare. En månads observationer av Vintergatan med Roman skulle ta Hubble ett sekel att genomföra, enligt projektets chefsexforskare Julie McEnery.spacenews+1

"Det kommer att hitta tusentals supernovor, tiotusentals planeter, miljarder galaxer och tiotals miljarder stjärnor," sade NASA:s chef för vetenskapliga uppdrag, Nicky Fox.audacy

Teleskopet bär också ett experimentellt koronagrafinstrument utformat för att blockera stjärnljus och ta direktbilder av svaga planeter som kretsar kring närbelägna stjärnor. Tillsammans med Webb, Europeiska rymdorganisationens Euclid-farkost och det markbaserade Vera C. Rubin-observatoriet i Chile kommer Roman att ingå i en samordnad insats för att utforska mörk energi och mörk materia, de osynliga krafter som utgör runt 95 procent av universum.spacenews+1

Före tidsschemat och under budget

Starten skedde nästan nio månader före teleskopets officiella datum för färdigställande i maj 2027, vilket är sällsynt för ett flaggskeppsuppdrag från NASA. Byggnationen slutfördes i november 2025, och NASA och SpaceX godkände sin sista granskning av uppskjutningsredovisning på fredagen.science.nasa+2

Romans primärspegel, nästan 2,4 meter i diameter, är återanvänd hårdvara från en spionsatellitt, en av två överskottsspeglar som donerades till NASA av National Reconnaissance Office för mer än ett decennium sedan. Teleskopet är utformat för att kunna tankas av en framtida robotfarkost, vilket potentiellt kan förlänga det planerade femårsuppdraget.spacenews+1

En efterlängtad namngivning

Observatoriet är NASA:s första rymdteleskop uppkallat efter en kvinna. Nancy Grace Roman började på myndigheten 1959 och blev dess första chefastronom. Hon förespråkade idén att observatorier ovanför jordens atmosfär kunde se längre och tydligare. Hon avled 2018 vid 93 års ålder.audacy

"Detta är mycket, mycket passande. Jag tror att Nancy skulle ha varit mycket stolt," sade den pensionerade NASA-forskaren Ed Weiler, som myntade uttrycket "Hubbles moder" om Roman. Teleskopet kommer att ta mer än tre månader på sig att nå sin observationspost innan det påbörjar sin kartläggning av kosmos.audacy