NASA startet 4,3 Milliarden Dollar teures Roman-Weltraumteleskop zur Erforschung des verborgenen Universums

NASAs neuestes Flaggschiff-Observatorium, das Nancy Grace Roman Space Telescope, ist am Sonntagmorgen vom Kennedy Space Center in Florida abgehoben. Damit begann eine Mission zur Kartierung des verborgenen Universums in einem Ausmaß, wie es vom Weltraum aus noch nie versucht wurde.

Das 4,3 Milliarden US-Dollar teure Teleskop startete um 07:26 Uhr Ortszeit an Bord einer SpaceX Falcon Heavy-Rakete vom Startkomplex 39A, derselben historischen Startrampe, auf der einst Apollo- und Space-Shuttle-Missionen begannen. Das busgroße Observatorium trennte sich etwa 31 Minuten nach dem Start erfolgreich von der Rakete und trat seine Reise zum Sonne-Erde-Lagrange-Punkt L2 an, etwa 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt, wo es sich dem James-Webb-Weltraumteleskop anschließen wird.audacy+3

Ein Weitwinkelblick auf den Kosmos

Roman verfügt über das breiteste infrarote Sichtfeld, das jemals ins All geschickt wurde, mehr als 100-mal breiter als das des Hubble-Weltraumteleskops, kombiniert mit einer 300-Megapixel-Kamera, die dieselbe Empfindlichkeit wie Hubble besitzt, aber 1.000-mal schneller arbeitet. Ein Monat Beobachtungen der Milchstraße mit Roman würde mit Hubble ein Jahrhundert dauern, so die leitende Projektwissenschaftlerin Julie McEnery.spacenews+1

"Es wird Tausende Supernovae, Zehntausende Planeten, Milliarden Galaxien und Zehnmilliarden Sterne finden", sagte NASA-Wissenschaftsdirektorin Nicky Fox.audacy

Das Teleskop trägt zudem ein experimentelles Koronagrafen-Instrument, das Sternenlicht ausblenden und schwache Planeten direkt abbilden soll, die nahe gelegene Sterne umkreisen. Zusammen mit Webb, der Euclid-Raumsonde der Europäischen Weltraumorganisation und dem erdgebundenen Vera C. Rubin Observatorium in Chile wird Roman Teil einer koordinierten Initiative zur Erforschung von Dunkler Energie und Dunkler Materie sein, den unsichtbaren Kräften, die etwa 95 Prozent des Universums ausmachen.spacenews+1

Dem Zeitplan voraus und unter dem Budget

Der Start erfolgte fast neun Monate vor dem offiziellen Bereitschaftstermin des Teleskops im Mai 2027, was für eine NASA-Flaggschiffmission eine Seltenheit darstellt. Der Bau wurde im November 2025 abgeschlossen, und NASA sowie SpaceX schlossen am Freitag ihre letzte Überprüfung der Startbereitschaft erfolgreich ab.science.nasa+2

Der Hauptspiegel von Roman mit einem Durchmesser von fast 2,4 Metern ist wiederverwendete Hardware eines Spionagesatelliten, einer von zwei Überschussspiegeln, die das National Reconnaissance Office der NASA vor mehr als einem Jahrzehnt gespendet hatte. Das Teleskop ist so konzipiert, dass es von einem zukünftigen Roboter-Tanker aufgetankt werden kann, was seine geplante fünfjährige Mission möglicherweise verlängern könnte.spacenews+1

Eine längst überfällige Namenspatronin

Das Observatorium ist das erste Weltraumteleskop der NASA, das nach einer Frau benannt ist. Nancy Grace Roman kam 1959 zur Raumfahrtbehörde und wurde deren erste Chefastronomin. Sie setzte sich für die Idee ein, dass Observatorien oberhalb der Erdatmosphäre weiter und schärfer blicken könnten. Sie starb 2018 im Alter von 93 Jahren.audacy

"Das ist sehr, sehr passend. Ich glaube, Nancy wäre sehr stolz gewesen", sagte der pensionierte NASA-Wissenschaftler Ed Weiler, der den Begriff "Mutter von Hubble" für Roman prägte. Das Teleskop wird mehr als drei Monate brauchen, um seinen Beobachtungsposten zu erreichen, bevor es mit seiner Durchmusterung des Kosmos beginnt.audacy