NASA laukaisi 4,3 miljardin dollarin Roman-avaruusteleskoopin kartoittamaan piilotettua maailmankaikkeutta

NASAn uusin lippulaivaobservatorio, Nancy Grace Roman -avaruusteleskooppi, nousi ilmaan sunnuntaiaamuna Kennedyn avaruuskeskuksesta Floridassa. Se aloittaa tehtävänsä kartoittaa piilotettua maailmankaikkeutta laajuudessa, jota ei ole koskaan aiemmin yritetty avaruudesta käsin.

4,3 miljardin dollarin teleskooppi laukaistiin kello 7.26 Yhdysvaltain itäistä aikaa SpaceX:n Falcon Heavy -raketin kyydissä alustalta 39A, joka on sama historiallinen alusta, jolta aikanaan laukaistiin Apollo- ja avaruussukkulalentoja. Linja-auton kokoinen observatorio irtosi onnistuneesti raketista noin 31 minuuttia laukaisun jälkeen ja aloitti matkansa kohti Maan ja Auringon L2-Lagrangen pistettä noin 1,6 miljoonan kilometrin päässä Maasta, missä se liittyy James Webb -avaruusteleskoopin seuraan.audacy+3

Laaja katse kosmokseen

Roman kantaa mukanaan kaikkien aikojen laajinta avaruuteen lähetettyä infrapunanäkökenttää, joka on yli 100 kertaa laajempi kuin Hubble-avaruusteleskoopilla. Siihen yhdistyy 300 megapikselin kamera, joka yltää Hubblen herkkyyteen mutta toimii 1 000 kertaa nopeammin. Kuukauden kestävät Linnunradan havainnot Romanilla kestäisivät Hubblelta kokonaisen vuosisadan, kertoi vanhempi projektitutkija Julie McEnery.spacenews+1

”Se tulee löytämään tuhansia supernovia, kymmeniä tuhansia planeettoja, miljardeja galakseja ja kymmeniä miljardeja tähtiä”, NASAn tiedetehtävien johtaja Nicky Fox sanoi.audacy

Teleskoopissa on myös kokeellinen koronagrafi, joka on suunniteltu peittämään tähtien valoa ja kuvaamaan suoraan läheisiä tähtiä kiertäviä himmeitä planeettoja. Yhdessä Webbin, Euroopan avaruusjärjestön Euclid-luotaimen ja Chilessä sijaitsevan maapohjaisen Vera C. Rubin -observatorion kanssa Roman on osa koordinoitua hanketta, jossa tutkitaan pimeää energiaa ja pimeää ainetta, eli näkymättömiä voimia, jotka muodostavat noin 95 prosenttia maailmankaikkeudesta.spacenews+1

Etuajassa ja alle budjetin

Laukaisu tapahtui lähes yhdeksän kuukautta ennen teleskoopin virallista valmiuspäivämäärää toukokuussa 2027, mikä on harvinaista NASAn lippulaivatehtäville. Rakennustyöt valmistuivat marraskuussa 2025, ja NASA ja SpaceX läpäisivät viimeisen laukaisuvalmiustarkastuksensa perjantaina.science.nasa+2

Romanin pääpeili, joka on läpimitaltaan lähes 2,4 metriä, on uusiokäytettyä vakoilusatelliittiteknologiaa. Se on toinen kahdesta ylijäämäpeilistä, jotka Yhdysvaltain vakoilusatelliiteista vastaava National Reconnaissance Office lahjoitti NASAille yli vuosikymmen sitten. Teleskooppi on suunniteltu tankattavaksi tulevaisuudessa robotisoidulla tankkerilla, mikä saattaa pidentää sen suunniteltua viiden vuoden tehtävää.spacenews+1

Kauan odotettu nimikkoteleskooppi

Observatorio on NASAn ensimmäinen naisen mukaan nimetty avaruusteleskooppi. Nancy Grace Roman, joka tuli viraston palvelukseen vuonna 1959 ja nousi sen ensimmäiseksi johtavaksi astronomiksi, ajoi ajatusta siitä, että Maan ilmakehän yläpuolella sijaitsevat observatoriot näkisivät kauemmas ja tarkemmin. Hän kuoli vuonna 2018 93-vuotiaana.audacy

”Tämä on erittäin sopivaa. Luulen, että Nancy olisi hyvin ylpeä”, sanoi eläkkeellä oleva NASAn tutkija Ed Weiler, joka antoi Romanille lisänimen ”Hubblen äiti”. Teleskoopilta kestää yli kolme kuukautta päästä havaintopaikalleen ennen kuin se aloittaa kosmoksen kartoituksen.audacy