NASA skýtur 4,3 milljarða dala Roman-geimsjónaukanum á loft til að kortleggja alheiminn

Nýjasti höfuðsjónauki NASA, Nancy Grace Roman-geimsjónaukinn, fór á loft á sunnudagsmorgun frá Kennedy-geimferðamiðstöðinni á Flórída. Hófst þar með tilraun til að kortleggja huldu heima alheimsins á kvarða sem aldrei hefur áður verið reyndur úr geimnum.

Sjónaukanum, sem kostaði 4,3 milljarða Bandaríkjadala, var skotið á loft klukkan 7:26 að staðartíma um borð í Falcon Heavy-flaug SpaceX frá skotpalli 39A, sama sögulega pallinum og þjónaði áður Apollo- og geimferjuferðum NASA. Geimsjónaukinn, sem er á stærð við strætisvagn, skildi sig frá flauginni um 31 mínútu eftir skot og hóf ferð sína á L2-Lagrange-punkt Sólar og Jarðar, í um 1,6 milljón kílómetra fjarlægð frá Jörðu, þar sem hann mun starfa ásamt James Webb-geimsjónaukanum.audacy+3

Víðtækt útsýni yfir geiminn

Roman ber víðasta innrauða sjónsvið sem sent hefur verið í geiminn, meira en 100 sinnum víðara en sjónsvið Hubble-geimsjónaukans, ásamt 300 megapixla myndavél sem er jafn næm og Hubble en 1.000 sinnum hraðvirkari. Mánuður af athugunum Roman á Vetrarbrautinni myndi taka Hubble heila öld að ljúka, að sögn Julie McEnery, yfirvísindamanns verkefnisins.spacenews+1

„Hann á eftir að finna þúsundir sprengistjarna, tugþúsundir reikistjarna, milljarða vetrarbrauta og tugi milljarða stjarna,“ sagði Nicky Fox, framkvæmdastjóri vísindasviðs NASA.audacy

Sjónaukinn ber einnig tilraunakenndan kórónusjá sem ætlað er að skyggja á stjörnuljós og taka beinar myndir af daufum fjarreikistjörnum á braut um nálægar stjörnur. Ásamt Webb, Euclid-geimfari Evrópsku geimvísindastofnunarinnar og Vera C. Rubin-stjörnustöðinni í Síle mun Roman taka þátt í samræmdu átaki til að rannsaka hulduorku og hulduefni, ósýnilegu kraftana sem mynda um 95 prósent alheimsins.spacenews+1

Á undan áætlun og undir kostnaðarmörkum

Geimskotið var framkvæmt tæpum níu mánuðum áður en sjónaukinn var opinberlega sagður verða tilbúinn í maí 2027, sem er fátítt hjá stóru verkefni á vegum NASA. Smíði lauk í nóvember 2025 og NASA ásamt SpaceX samþykktu lokauttekt fyrir skotið á föstudag.science.nasa+2

Aðalspegill Roman, sem er tæplega 2,4 metrar að þvermáli, er endurnýttur búnaður úr njósnageimfari, annar tveggja spegla sem Bandaríska njósnastofnunin (NRO) gaf NASA fyrir meira en áratug. Hönnun sjónaukans gerir ráð fyrir að vélmenni geti dælt á hann eldsneyti í framtíðinni, sem gæti lengt fimm ára fyrirhugaðan starfstíma hans.spacenews+1

Nafngift sem var langþráð

Sjónaukinn er fyrsti geimsjónauki NASA sem kallaður er eftir konu. Nancy Grace Roman hóf störf hjá stofnuninni árið 1959 og varð fyrsti yfirstjörnufræðingur hennar. Hún barðist fyrir því að stjörnustöðvar fyrir ofan gufuhvolf Jarðar gætu séð lengra og skarpara. Hún lést árið 2018, 93 ára að aldri.audacy

„Þetta er mjög vel við hæfi. Ég held að Nancy hefði verið mjög stolt,“ sagði Ed Weiler, fyrrverandi vísindamaður hjá NASA, sem bjó til heitið „móðir Hubble“ um Roman. Það mun taka sjónaukann meira en þrjá mánuði að ná á athugunarstað sinn áður en hann hefst handa við rannsóknir sínar á alheiminum.audacy