La Chine reporte sa mission ambitieuse de prospection d’eau sur la Lune

La Chine a annoncé dimanche avoir reporté le lancement de sa mission lunaire Chang'e-7, un ambitieux engin spatial robotisé conçu pour chercher de la glace d'eau près du pôle Sud de la Lune. Le Bureau chinois des vols spatiaux habités a déclaré que la mission « ne remplit pas les conditions de lancement » et « ne peut pas avoir lieu pendant la fenêtre prévue cette année », selon l'agence de presse d'État Xinhua.krmg

Cette décision fait suite à ce que l'agence a décrit comme une « évaluation complète » basée sur des principes de « prudence, de fiabilité et de réussite absolue de la mission ». L'engin spatial devait décoller du site de lancement spatial de Wenchang, sur l'île de Hainan dans le sud de la Chine, dans les prochains jours.krmg

Météo et incertitudes

Bien que les autorités chinoises n'aient pas précisé les motifs exacts de ce report, Space.com a rapporté que le renforcement de la dépression tropicale Narra dans le golfe du Tonkin a motivé cette décision. La tempête s'est développée juste à l'ouest de l'île de Hainan, où se trouve le site de lancement. Les responsables avaient initialement repoussé le tir d'une journée avant de conclure que les conditions demeuraient inacceptables.space

Une nouvelle date de lancement n'a pas été annoncée. La mission nécessite un alignement spécifique entre la Terre et la Lune, ce qui signifie qu'elle ne peut pas simplement reprendre dès que le ciel se dégage. Selon certains rapports, un lancement pourrait intervenir dès le mois de septembre, tandis que d'autres, y compris la dépêche de Xinhua, évoquent une possible tentative en 2027.space

Les enjeux de la course à l'espace lunaire

Chang'e-7 serait la première mission à analyser directement la glace d'eau sur la surface lunaire. L'engin spatial se compose d'un orbiteur et d'un atterrisseur qui doit se poser près du pôle Sud de la Lune, déployant un rover et un robot sauteur pour traquer l'eau glacée dans des cratères constamment à l'ombre.cnn+1

Ce retard pourrait modifier la dynamique concurrentielle entre les États-Unis et la Chine, qui ambitionnent tous deux d'établir des bases dans cette région polaire sud riche en eau. Les États-Unis prévoient plusieurs missions ciblant la même zone, notamment l'atterrisseur Griffin d'Astrobotic Technologies, dont le lancement pourrait avoir lieu fin 2026, ainsi que Blue Origin, qui projette jusqu'à deux atterrisseurs robotisés susceptibles de transporter le rover VIPER de la NASA.cnn

Yuqi Qian, géologue lunaire à l'Université de Hong Kong, a déclaré à CNN que Chang'e-7 marque pour le programme lunaire chinois « la transition d'une initiative d'exploration vers une stratégie d'exploitation des ressources ».cnn