Η Κίνα αναβάλλει τη φιλόδοξη αποστολή αναζήτησης νερού στη Σελήνη

Η Κίνα ανακοίνωσε την Κυριακή ότι αναβάλλει την εκτόξευση της σεληνιακής αποστολής Chang'e-7, ενός φιλόδοξου ρομποτικού σκάφους που σχεδιάστηκε για την αναζήτηση πάγου νερού κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης. Το Γραφείο Επανδρωμένης Διαστημικής Μηχανικής της Κίνας ανέφερε ότι η αποστολή «δεν πληροί τις συνθήκες εκτόξευσης» και «δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί εντός του προγραμματισμένου παραθύρου φέτος», σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Xinhua.krmg

Η απόφαση ελήφθη μετά από αυτό που το πρακτορείο περιέγραψε ως «συνολική αξιολόγηση» με βάση τις αρχές της «σύνεσης, της αξιοπιστίας και της απόλυτης επιτυχίας της αποστολής». Το διαστημικό σκάφος ήταν προγραμματισμένο να εκτοξευθεί τις επόμενες ημέρες από το Κέντρο Εκτόξευσης Wenchang στο νότιο νησί Χαϊνάν της Κίνας.krmg

Καιρικές συνθήκες και αβεβαιότητα

Αν και οι κινεζικές αρχές δεν διευκρίνισαν τους συγκεκριμένους λόγους της καθυστέρησης, το Space.com ανέφερε ότι η ενίσχυση της τροπικής ύφεσης Narra στον Κόλπο του Τονκίν προκάλεσε την αναβολή. Η καταιγίδα εκδηλώθηκε μόλις δυτικά του νησιού Χαϊνάν, όπου βρίσκεται η βάση εκτόξευσης. Οι αξιωματούχοι ανέβαλαν αρχικά την εκτόξευση κατά μία ημέρα, πριν καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι οι συνθήκες παρέμεναν ακατάλληλες.space

Δεν έχει ανακοινωθεί νέα ημερομηνία εκτόξευσης. Η αποστολή απαιτεί μια συγκεκριμένη ευθυγράμμιση της Γης και της Σελήνης, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορεί απλώς να προχωρήσει μόλις καθαρίσει ο ουρανός. Ορισμένες αναφορές υποδηλώνουν ότι μια εκτόξευση θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί ακόμη και τον Σεπτέμβριο, ενώ άλλες, συμπεριλαμβανομένης της αναφοράς του Xinhua, δείχνουν μια πιθανή προσπάθεια το 2027.space

Διακυβεύματα για την κούρσα του διαστήματος

Το Chang'e-7 θα είναι η πρώτη αποστολή που θα αναλύσει απευθείας τον πάγο νερού στη σεληνιακή επιφάνεια. Το διαστημόπλοιο αποτελείται από ένα σκάφος σε τροχιά και μια σεληνάκατο που αναμένεται να προσεδαφιστεί κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης, αναπτύσσοντας ένα τροχοφόρο όχημα (rover) και ένα ρομπότ με δυνατότητα αναπηδήσεων για την αναζήτηση παγωμένου νερού σε κρατήρες που βρίσκονται σε μόνιμη σκιά.cnn+1

Η καθυστέρηση θα μπορούσε να αλλάξει τις δυναμικές του ανταγωνισμού μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας, καθώς και οι δύο πλευρές στοχεύουν στη δημιουργία βάσεων στη σεληνιακή περιοχή του νότιου πόλου που είναι πλούσια σε νερό. Οι ΗΠΑ έχουν πολλαπλές αποστολές που στοχεύουν στην ίδια περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της σεληνάκατου Griffin της Astrobotic Technologies που ενδέχεται να εκτοξευθεί στα τέλη του 2026, ενώ η Blue Origin σχεδιάζει έως και δύο ρομποτικές σεληνάκατους που θα μπορούσαν να μεταφέρουν το rover VIPER της NASA.cnn

Ο Yuqi Qian, σεληνιακός γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο του Χονγκ Κονγκ, δήλωσε στο CNN ότι το Chang'e-7 σηματοδοτεί τη «μετάβαση του σεληνιακού προγράμματος της Κίνας από μια πρωτοβουλία εξερεύνησης σε μια στρατηγική αξιοποίησης πόρων».cnn