China aplaza su ambiciosa misión espacial en busca de agua en la Luna

China anunció este domingo el aplazamiento del lanzamiento de su misión lunar Chang'e-7, una ambiciosa nave robótica diseñada para buscar hielo de agua cerca del polo sur de la Luna. La Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China afirmó que la misión "no cumple las condiciones de lanzamiento" y "no puede llevarse a cabo en la ventana prevista para este año", según la agencia estatal de noticias Xinhua.krmg

La decisión se tomó tras lo que la agencia describió como una "evaluación exhaustiva" basada en principios de "prudencia, fiabilidad y éxito absoluto de la misión". Estaba previsto que la nave despegara desde el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang, en la isla meridional china de Hainan, en los próximos días.krmg

Climatología e incertidumbre

Aunque las autoridades chinas no detallaron los motivos específicos del retraso, Space.com informó que el fortalecimiento de la depresión tropical Narra en el golfo de Tonkín motivó la suspensión. La tormenta se desarrolló al oeste de la isla de Hainan, donde se ubica la base de lanzamiento. En un principio, las autoridades retrasaron el despegue un día antes de concluir que las condiciones seguían siendo inaceptables.space

Aún no se ha anunciado una nueva fecha de lanzamiento. La misión requiere una alineación específica de la Tierra y la Luna, lo que significa que no puede reanudarse sin más una vez que el cielo se despeje. Algunos informes sugieren que el lanzamiento podría producirse en septiembre, mientras que otros, entre ellos el informe de Xinhua, apuntan a un posible intento en 2027.space

Lo que está en juego en la carrera espacial lunar

Chang'e-7 sería la primera misión en analizar directamente hielo de agua en la superficie lunar. La nave consta de un orbitador y un módulo de aterrizaje diseñado para posarse cerca del polo sur de la Luna, desde el cual se desplegarán un vehículo explorador y un robot saltador para buscar agua congelada en cráteres permanentemente ensombrecidos.cnn+1

El retraso podría modificar la dinámica competitiva entre Estados Unidos y China, ya que ambos países aspiran a establecer bases en la región del polo sur, rica en agua. Estados Unidos tiene programadas varias misiones hacia esa misma zona, entre ellas el módulo de aterrizaje Griffin de Astrobotic Technologies, cuyo despegue se prevé para finales de 2026, y los planes de Blue Origin de enviar hasta dos módulos robóticos que podrían transportar el astromóvil VIPER de la NASA.cnn

Yuqi Qian, geólogo lunar de la Universidad de Hong Kong, declaró a CNN que Chang'e-7 marca el momento en que el programa lunar chino "pasa de ser una iniciativa de exploración a una estrategia de aprovechamiento de recursos".cnn