Kína frestar metnaðarfullri geimferð til að leita að vatni á tunglinu

Kínversk stjórnvöld tilkynntu á sunnudag að frestað hefði verið skotflugi Chang'e-7 tunglfararinnar, metnaðarfulls vélmennafarar sem hannað er til að leita að vatnsís nálægt suðurpól tunglsins. Geimferðastofnun Kína sagði að verkefnið uppfyllti ekki „skilyrði til skotflugs“ og að það gæti „ekki farið fram á áætluðum tíma á þessu ári,“ samkvæmt ríkisfréttastofunni Xinhua.krmg

Ákvörðunin var tekin í kjölfar þess sem stofnunin lýsti sem „heildarmati“ á grundvelli meginreglna um „varkárni, áreiðanleika og algjöra velgengni verkefnisins.“ Til stóð að geimfarinu yrði skotið á loft frá Wenchang-geimhöfninni á Hainan-eyju í suðurhluta Kína á næstu dögum.krmg

Veður og óvissa

Þótt kínversk yfirvöld hafi ekki tilgreint nákvæmar ástæður frestunarinnar greindi Space.com frá því að myndun hitabeltislægðarinnar Narra í Tonkin-flóa hefði valdið henni. Óveðrið myndaðist rétt vestan við Hainan-eyju, þar sem skotpallurinn er staðsettur. Embættismenn frestuðu skotfluginu í fyrstu um einn dag áður en þeir komust að þeirri niðurstöðu að skilyrðin væru enn óviðunandi.space

Nýr skotdagur hefur ekki verið tilkynntur. Verkefnið krefst ákveðinnar afstöðu jarðar og tungls, sem þýðir að ekki er hægt að halda áfram um leið og birtir til. Sumar fréttir benda til þess að skotflug gæti orðið strax í september, á meðan aðrar, þar á meðal frétt Xinhua, benda til þess að reynt verði aftur árið 2027.space

Hagsmunir í kapphlaupinu um tunglið

Chang'e-7 yrði fyrsta geimferðin til að greina vatnsís beint á yfirborði tunglsins. Geimfarið samanstendur af brautarfari og lendingarfari sem ætlað er að lenda nálægt suðurpól tunglsins og senda frá sér jeppa og hoppandi vélmenni til að leita að frosnu vatni í gígum sem eru ávallt í skugga.cnn+1

Seinkunin gæti breytt stöðunni í kapphlaupi Bandaríkjanna og Kína, en bæði ríkin stefna að því að koma upp bækistöðvum á vatnsríku suðurpólssvæðinu. Bandaríkin eru með mörg verkefni sem beinast að sama svæði, þar á meðal Griffin-lendingarfar Astrobotic Technologies sem gæti verið skotið á loft seint árið 2026, og áætlanir Blue Origin um allt að tvö vélmennalendingarför sem gætu borið VIPER-jeppa NASA.cnn

Yuqi Qian, tungljarðfræðingur við Háskólann í Hong Kong, sagði í samtali við CNN að Chang'e-7 marki þau tímamót að tunglævintýri Kína sé „að færast úr því að vera könnunarverkefni yfir í að verða stefna um auðlindanýtingu.“cnn