Kina utsetter ambisiøst måneoppdrag i jakten på vann

Kina kunngjorde søndag at oppskytningen av måneoppdraget Chang'e-7 er utsatt. Det ambisiøse ubemannede romfartøyet er utviklet for å lete etter vannis nær månens sydpol. Den kinesiske romfartsorganisasjonen for bemannede ferder opplyste at oppdraget "ikke oppfyller utskytningsforholdene" og "ikke kan gjennomføres i det planlagte vinduet i år", ifølge det statlige nyhetsbyrået Xinhua.krmg

Beslutningen kom etter det byrået beskrev som en "helhetlig vurdering" basert på prinsipper om "forsiktighet, pålitelighet og absolutt suksess for oppdraget". Romfartøyet skulle etter planen ha lettet fra Wenchang romfartssenter på øya Hainan i Sør-Kina i løpet av de nærmeste dagene.krmg

Vær og usikkerhet

Selv om kinesiske myndigheter ikke utdypet de spesifikke årsakene til utsettelsen, rapporterte Space.com at det tropiske lavtrykket Narra i Tonkinbukten var årsaken. Stormen utviklet seg like vest for øya Hainan, der oppskytningsstedet ligger. Myndighetene utsatte først oppskytningen med én dag før de konkluderte med at forholdene fortsatt var uakseptable.space

En ny dato for oppskytningen er ikke kunngjort. Oppdraget krever en spesiell posisjonering mellom jorden og månen, noe som betyr at det ikke bare kan gjennomføres så snart det skyer av. Enkelte rapporter antyder at en oppskytning kan skje så tidlig som i september, mens andre, inkludert Xinhua-rapporten, antyder et mulig forsøk i 2027.space

Står på spill i månekappløpet

Chang'e-7 vil bli det første oppdraget som analyserer vannis direkte på månens overflate. Romfartøyet består av et kretsløpsfartøy og en lander som etter planen skal lande nær månens sydpol. Der skal det utplasseres en rover og en hopperobot for å lete etter frossent vann i kratere som ligger i permanent skygge.cnn+1

Utsettelsen kan endre konkurransedynamikken mellom USA og Kina. Begge nasjoner har som mål å etablere baser i den vannrike sydpolregionen. USA har flere oppdrag rettet mot samme område, inkludert Astrobotic Technologies' Griffin-lander som potensielt skytes opp sent i 2026, samt Blue Origins planer om opptil to ubemannede landere som kan frakte NASAs VIPER-rover.cnn

Yuqi Qian, en månegeolog ved Universitetet i Hong Kong, uttalte til CNN at Chang'e-7 markerer at Kinas måneprogram "går fra et utforskningsinitiativ til en strategi for ressursutnyttelse".cnn