Burnham ouvert à des excuses pour l’esclavage mais exclut les réparations

Le Premier ministre Andy Burnham a déclaré que son gouvernement était ouvert aux appels demandant à la Grande-Bretagne de présenter, pour la première fois, des excuses formelles pour son rôle dans la traite transatlantique des esclaves. Il a continué de rejeter les demandes de réparations financières. Il a fait cette offre dans une tribune pour le Guardian, quelques jours avant de se rendre à un sommet du Commonwealth dans les Caraïbes où la question devrait dominer les débats (AP; Yahoo/Guardian).apnews.com+1

"Nous proposons un dialogue structuré avec ceux qui ont été affectés par la traite transatlantique des esclaves", a écrit Burnham. "Écouter les appels à des excuses formelles au nom de l'État britannique constituera une partie importante de ce processus et j'y suis ouvert". Le New York Times a qualifié cela de changement majeur dans la politique britannique. Il a également noté qu'il n'est pas encore clair si, ou quand, Burnham pourrait réellement présenter des excuses.bbc.co.uk+1

Chagrin, mais pas de réparations

Burnham a qualifié la traite des esclaves de "violation brutale et barbare" et a déclaré qu'il souhaitait "exprimer mon chagrin et mes regrets pour la douleur et la souffrance de tant de millions de personnes". Il a également ajouté qu'"en faisant l'autruche, nous avons nui à la capacité de fonctionnement du Commonwealth".japantoday.com+1

Concernant les réparations, il est resté sur la position des gouvernements précédents. "Je ne pense pas que les Britanniques d'aujourd'hui puissent être tenus responsables de torts historiques, aussi odieux soient-ils, qui se sont produits à une époque différente, sous des lois différentes et auxquels ils n'ont pris aucune part personnelle", a-t-il écrit. Au lieu de cela, il a proposé de restructurer la dette des pays les plus pauvres du Commonwealth afin qu'ils puissent rembourser sur des périodes plus longues avec des taux d'intérêt plus bas. L'ancien Premier ministre Gordon Brown dirigera cet effort, qui devrait inclure à terme des organisations telles que le FMI.aljazeera.com+1

Tournée caribéenne du Roi

Cette tribune intervient alors que le roi Charles III est arrivé à Antigua-et-Barbuda pour le rassemblement des dirigeants du Commonwealth. La réunion des chefs de gouvernement du Commonwealth se déroule du dimanche 1er novembre au mercredi 4 novembre à St. John's. Lors de son séjour à Nassau, aux Bahamas, le mardi 27 octobre, le Roi a reconnu "les grandes souffrances et les injustices du passé" mais s'est abstenu de présenter des excuses. En tant que monarque constitutionnel, il s'exprime au nom du gouvernement élu, et la politique gouvernementale avait exclu toute excuse.itv.com+1

Une demande de longue date

La Grande-Bretagne n'a jamais présenté d'excuses formelles pour l'esclavage ni accepté de payer des réparations. On estime que 3 millions d'Africains réduits en esclavage ont été transportés à travers l'Atlantique sur des navires britanniques aux XVIIIe et XIXe siècles. Les critiques réclament depuis longtemps une compensation financière, et le Times a souligné qu'il est peu probable que des excuses seules satisfassent certains d'entre eux.france24.com+1

Les dirigeants britanniques ont traditionnellement mis en avant l'interdiction de la traite des esclaves par le pays en 1807 et l'abolition de l'esclavage dans tout l'empire en 1833. Burnham a déclaré qu'il était temps de reconnaître les deux facettes de cette histoire. "Nous sommes un pays où des gens courageux ont ouvert la voie à l'abolition de l'esclavage, mais nous sommes aussi un pays qui a participé au commerce de vies humaines", a-t-il écrit.japantoday.com