Burnham öppen för ursäkt för slaveri men utesluter skadestånd

Premiärminister Andy Burnham sade att hans regering är öppen för krav på att Storbritannien för första gången formellt ber om ursäkt för sin roll i den transatlantiska slavhandeln. Han fortsatte att avvisa krav på ekonomiskt skadestånd. Han kom med erbjudandet i en essä för The Guardian, dagar innan han reser till ett Commonwealth-toppmöte i Karibien där frågan förväntas dominera (AP; Yahoo/Guardian).apnews.com+1

"Vi erbjuder en strukturerad dialog med dem som drabbats av den transatlantiska slavhandeln," skrev Burnham. "Att lyssna på krav på en formell ursäkt å den brittiska statens vägnar kommer att utgöra en viktig del av denna process och jag är öppen för dem". The New York Times kallade det ett stort skifte i brittisk politik. Tidningen noterade också att det fortfarande är oklart om, eller när, Burnham faktiskt kan komma att be om ursäkt.bbc.co.uk+1

Sorg, men inget skadestånd

Burnham kallade slavhandeln "ett brutalt och barbariskt övergrepp" och sade att han ville "uttrycka min sorg och ånger för smärtan och lidandet hos så många miljoner". Han sade också att "genom att sticka huvudet i sanden har vi skadat Commonwealths förmåga att fungera".japantoday.com+1

När det gäller skadestånd höll han fast vid tidigare regeringars position. "Jag anser inte att brittiska medborgare idag kan hållas ansvariga för historiska oförrätter, hur avskyvärda de än är, som skedde i en annan tid under andra lagar och som de inte haft någon personlig del i," skrev han. Istället föreslog han en satsning på att omstrukturera skulderna för de fattigaste Commonwealth-länderna så att de kan betala tillbaka över längre perioder med lägre räntor. Tidigare premiärminister Gordon Brown kommer att leda arbetet, och det förväntas att organisationer som IMF så småningom kommer att inkluderas.aljazeera.com+1

Kungens karibiska resa

Essän kommer samtidigt som kung Charles III anlänt till Antigua och Barbuda för sammankomsten med Commonwealth-ledare. Commonwealth-toppmötet pågår från söndagen den 1 november till onsdagen den 4 november i St. John's. Under ett besök i Nassau på Bahamas tisdagen den 27 oktober erkände kungen "det förflutnas stora lidande och orättvisor" men gick inte så långt som att be om ursäkt. Som konstitutionell monark talar han å den valda regeringens vägnar, och regeringens politik hade uteslutit en ursäkt.itv.com+1

Ett långvarigt krav

Storbritannien har aldrig formellt bett om ursäkt för slaveriet eller gått med på att betala skadestånd. Uppskattningsvis 3 miljoner förslavade afrikaner fördes över Atlanten på brittiska skepp under 1700- och 1800-talen. Kritiker har länge krävt ekonomisk kompensation, och The Times skrev att en ursäkt ensam sannolikt inte kommer att tillfredsställa alla.france24.com+1

Brittiska ledare har traditionellt pekat på landets förbud mot slavhandeln 1807 och avskaffandet av slaveriet i hela imperiet 1833. Burnham sade att det var dags att erkänna båda sidor av den historien. "Vi är ett land där modiga människor gick i bräschen för att avskaffa slaveriet, men vi är också ett land som deltog i handeln med människoliv," skrev han.japantoday.com