Burnham opinn fyrir afsökunarbeiðni vegna þrælahalds en hafnar bótakröfum

Forsætisráðherrann Andy Burnham sagði ríkisstjórn sína opna fyrir kröfum um að Bretland biðjist formlega afsökunar, í fyrsta sinn, á hlutverki sínu í þrælaverslun yfir Atlantshafið. Hann ítrekaði höfnun sína á kröfum um fjárhagslegar bætur. Hann setti fram þetta tilboð í grein fyrir Guardian, nokkrum dögum áður en hann ferðast á leiðtogafund Samveldisins í Karíbahafi þar sem búist er við að málið verði í forgrunni (AP; Yahoo/Guardian).apnews.com+1

"Við bjóðum upp á skipulagt samtal við þá sem urðu fyrir áhrifum af þrælaversluninni yfir Atlantshafið," skrifaði Burnham. "Að hlusta á kröfur um formlega afsökunarbeiðni fyrir hönd breska ríkisins verður mikilvægur hluti af þessu ferli og ég er opinn fyrir þeim". The New York Times kallaði þetta mikla breytingu á breskri stefnu. Þar var einnig tekið fram að óljóst sé hvort, eða hvenær, Burnham gæti í raun beðist afsökunar.bbc.co.uk+1

Sorg, en engar bætur

Burnham kallaði þrælaverslunina "hrottalegt og villimannlegt brot" og sagðist vilja "tjá sorg mína og eftirsjá vegna sársauka og þjáninga svo margra milljóna". Hann sagði einnig að "með því að stinga höfðinu í sandinn höfum við skaðað getu Samveldisins til að starfa".japantoday.com+1

Varðandi bætur hélt hann sig við afstöðu fyrri ríkisstjórna. "Ég held ekki að hægt sé að draga breskt fólk í dag til ábyrgðar fyrir söguleg ranglæti, hversu svívirðileg sem þau eru, sem áttu sér stað á öðrum tímum undir öðrum lögum og sem þau áttu engan þátt í," skrifaði hann. Í staðinn lagði hann til átak til að endurskipuleggja skuldir fátækustu ríkja Samveldisins svo þau geti endurgreitt yfir lengri tíma með lægri vöxtum. Gordon Brown, fyrrverandi forsætisráðherra, mun leiða þetta starf og búist er við að stofnanir á borð við Alþjóðagjaldeyrissjóðinn verði með í för.aljazeera.com+1

Karíbahafsferð konungs

Greinin birtist á sama tíma og Karl III konungur kom til Antígva og Barbúda á fund leiðtoga Samveldisins. Leiðtogafundur Samveldisins stendur frá sunnudeginum 1. nóvember til miðvikudagsins 4. nóvember í St. John's. Þegar konungurinn var í Nassau á Bahamaeyjum þriðjudaginn 27. október viðurkenndi hann "miklar þjáningar og ranglæti fortíðarinnar" en gekk ekki svo langt að biðjast afsökunar. Sem stjórnarskrárbundinn þjóðhöfðingi talar hann fyrir hönd kjörinnar ríkisstjórnar og stefna stjórnvalda hafði útilokað afsökunarbeiðni.itv.com+1

Langvarandi krafa

Bretland hefur aldrei beðist formlega afsökunar á þrælahaldi eða samþykkt að greiða bætur. Talið er að 3 milljónir þrælaðra Afríkubúa hafi verið fluttar yfir Atlantshafið á breskum skipum á 18. og 19. öld. Gagnrýnendur hafa lengi kallað eftir fjárhagslegum bótum og Times sagði að afsökunarbeiðni ein og sér muni líklega ekki fullnægja sumum þeirra.france24.com+1

Breskir leiðtogar hafa jafnan bent á bann landsins við þrælaverslun árið 1807 og afnám þrælahalds um allt heimsveldið árið 1833. Burnham sagði að kominn væri tími til að viðurkenna báðar hliðar þeirrar sögu. "Við erum land þar sem hugrakkt fólk ruddi brautina í að afnema þrælahald, en við erum líka land sem tók þátt í verslun með mannslíf," skrifaði hann.japantoday.com