Boeing, BAE et Airbus se disputent des contrats de drones de combat à Farnborough

La course à la construction d'avions de chasse autonomes capables de voler aux côtés d'appareils pilotés est devenue l'une des compétitions les plus disputées de l'industrie de la défense, Boeing ↘ 0.78%, Anduril, General Atomics, Airbus et un nombre croissant de rivaux se disputant des contrats de plusieurs milliards de dollars.

Au Salon aéronautique de Farnborough, qui a ouvert ses portes le 20 juillet et se poursuit jusqu'au 24 juillet, Boeing a exposé un MQ-28 Ghost Bat opérationnel, le seul appareil en état de vol de sa catégorie présent sur le salon, tandis que ses concurrents ont présenté des maquettes à taille réelle et des concepts d'avions de combat collaboratifs (CCA), conçus pour servir d'ailiers robotiques aux avions de chasse pilotés.WTAQ News Talk | 97.5 FM · 1360 AM | Green Bay, WI+1

L'avance de Boeing et la pause de l'Allemagne

Le Ghost Bat de Boeing, développé avec la Royal Australian Air Force depuis 2017, a accumulé plus de 100 vols d'essai et a réussi un tir à munitions réelles contre une cible aérienne en décembre, selon la compagnie. "Nous disposons de l'avion de combat collaboratif le plus abouti", a déclaré à Reuters Bernd Peters, vice-président du développement et de la stratégie de Boeing.WTAQ News Talk | 97.5 FM · 1360 AM | Green Bay, WI

Cependant, l'Allemagne, l'un des plus grands acheteurs potentiels, a ralenti ce qui semblait initialement être une voie rapide pour Boeing. Après que le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a déclaré en mars que le Ghost Bat était "à l'étude", Rheinmetall a annoncé un partenariat avec Boeing pour proposer l'appareil à la Luftwaffe d'ici 2029. Toutefois, selon le média spécialisé allemand Hartpunkt, le processus d'achat a été élargi pour inclure un tour d'évaluation supplémentaire. L'attribution directe a été écartée et au moins trois candidats, dont le Ghost Bat, le Kratos ↗ 0.51% XQ-58A Valkyrie proposé par Airbus et un troisième concurrent non identifié, font l'objet d'examens complémentaires.aerotime.aero+3

En juillet, les législateurs allemands ont approuvé l'acquisition de CCA dans le cadre d'un plan plus vaste de modernisation de la défense. Chaque contrat est plafonné à 1 milliard d'euros et nécessite le feu vert du Parlement pour toute dépense supplémentaire.Table.Briefings+1

Un marché très convoité

La compétition va bien au-delà de Boeing. En juin, l'armée de l'air américaine a attribué des contrats de production de CCA à General Atomics et Anduril, retenant leurs projets au détriment des offres de Boeing, Lockheed Martin ↗ 1.08% et Northrop Grumman ↗ 0.66%. Jason Levin, vice-président senior d'Anduril, a déclaré à Reuters à Farnborough: "En deux ans, nous avons dépassé ce sur quoi beaucoup d'autres entreprises travaillaient depuis de nombreuses années".GovConFeed+1

Airbus a dévoilé son concept U760 Ravenstorm au Salon aéronautique de Berlin en juin, un drone de 13 mètres et six tonnes visant une capacité opérationnelle initiale au début des années 2030. À plus court terme, Airbus prévoit de faire voler plus tard cette année deux XQ-58A Valkyrie équipés de son système de mission européen MARS, afin de livrer un système prêt au combat à la Luftwaffe d'ici 2029. BAE Systems s'est également lancée dans la course à Farnborough en dévoilant le prototype Brontanax, qui pourrait entrer en service d'ici 2030 selon l'entreprise.Reuters+5

Les enjeux

L'urgence s'est accrue pour l'Allemagne depuis que Berlin et Paris ont mis fin en juin au Système de combat aérien du futur, une initiative d'avion de chasse de nouvelle génération de 100 milliards d'euros empêtrée dans des difficultés et qui s'est effondrée en raison de différends entre Airbus et Dassault Aviation ↗ 4.76%. Avec une Luftwaffe qui cherche à acquérir jusqu'à 400 appareils de combat non pilotés, le programme allemand constitue l'un des plus importants projets d'achat de chasseurs drones hors des États-Unis.Reuters+3

"C'est du matériel bien réel que vous avez sous les yeux", a déclaré Peters à propos du Ghost Bat. Mais alors que l'Allemagne examine désormais un éventail de candidats plus large, la question de savoir qui fabriquera les ailiers robotiques de l'Europe reste grande ouverte.WTAQ News Talk | 97.5 FM · 1360 AM | Green Bay, WI