Boeing, BAE och Airbus i kamp om stridsdrönare på Farnborough

Kapprustningen om att bygga autonoma stridsflygplan som kan flyga sida vid sida med bemannade krigsflygplan har blivit en av de mest intensiva konkurrenserna inom försvarsindustrin. Boeing ↗ 1.89%, Anduril, General Atomics, Airbus och ett växande antal rivaler kämpar alla om kontrakt som kan vara värda miljarder dollar.

På Farnborough Airshow, som öppnade den 20 juli och pågår till den 24 juli, visade Boeing upp en fungerande MQ-28 Ghost Bat, det enda operativa flygplanet i sin klass på mässan. Samtidigt visade konkurrenterna upp fullskalemodeller och koncept för så kallade Collaborative Combat Aircraft, eller CCA, utformade för att fungera som robotiserade följeslagare till pilotstyrda stridsflygplan.WTAQ News Talk | 97.5 FM · 1360 AM | Green Bay, WI+1

Boeings försprång och Tysklands paus

Boeings Ghost Bat, som har utvecklats tillsammans med det australiska flygvapnet sedan 2017, har genomfört mer än 100 provflygningar och slutförde ett skarpt skjutprov mot ett luftmål i december, enligt bolaget. "Vi har det mest mogna obemannade stridssystemet," sade Bernd Peters, Boeings vice vd för utveckling och strategi, till Reuters.WTAQ News Talk | 97.5 FM · 1360 AM | Green Bay, WI

Ändå har Tyskland, en av de största potentiella köparna, bromsat vad som från början såg ut att vara en snabb väg mot ett Boeing-avtal. Efter att Tysklands försvarsminister Boris Pistorius i mars sagt att Ghost Bat var "under övervägande", meddelade Rheinmetall ett partnerskap med Boeing för att erbjuda flygplanet till Luftwaffe med sikte på 2029. Enligt den tyska försvarstidningen Hartpunkt har upphandlingsprocessen dock utökats med en extra utvärderingsrunda. En direktupphandling har skrotats och minst tre kandidater, däribland Ghost Bat, Kratos ↘ 0.06% XQ-58A Valkyrie som erbjuds av Airbus, samt en oidentifierad tredje utmanare, utvärderas nu vidare.aerotime.aero+3

Tyska parlamentariker godkände i juli CCA-upphandlingen som en del av ett större paket för försvarsmodernisering, där varje kontrakt har ett tak på 1 miljard euro och kräver parlamentariskt godkännande för ytterligare utgifter.Table.Briefings+1

Ett tätt fält

Konkurrensen sträcker sig långt bortom Boeing. Det amerikanska flygvapnet tilldelade i juni produktionskontrakt för CCA till General Atomics och Anduril, och valde deras konstruktioner framför bud från Boeing, Lockheed Martin ↗ 1.70% och Northrop Grumman ↗ 3.25%. Andurils vice vd Jason Levin sade till Reuters på Farnborough: "På två år har vi passerat vad många andra företag har arbetat med under många år".GovConFeed+1

Airbus avtäckte sitt koncept U760 Ravenstorm på flygmässan i Berlin i juni, en 13 meter lång och sex ton tung drönare med mål om inledande operativ förmåga i början av 2030-talet. På kortare sikt planerar Airbus att flyga två XQ-58A Valkyries utrustade med det europeiskt tillverkade uppdragssystemet MARS senare i år, med målet att leverera ett stridsklart system till Luftwaffe senast 2029. BAE Systems gav sig också in i kampen på Farnborough och avtäckte prototypen Brontanax, som bolaget uppger kan tas i bruk till 2030.Reuters+5

Vad som står på spel

Tysklands brådska har ökat sedan Berlin och Paris i juni skrotade det länge problemfyllda projektet Future Combat Air System, ett initiativ för nästa generations stridsflyg värt 100 miljarder euro som kollapsade på grund av tvister mellan Airbus och Dassault Aviation ↘ 1.32%. Med Luftwaffes önskemål om upp till 400 obemannade stridsflygplan utgör det tyska programmet en av de största upphandlingarna av stridsdrönare utanför USA.Reuters+3

"Det är riktig hårdvara du ser framför dig," sade Peters om Ghost Bat. Men när Tyskland nu utvärderar ett bredare fält återstår det att se vem som får bygga Europas robotiserade följeslagare.WTAQ News Talk | 97.5 FM · 1360 AM | Green Bay, WI