Google y Reino Unido prueban IA para reducir las estelas de aviones en el Atlántico Norte

Google Alphabet Inc. ↘ 0.72% y el gobierno del Reino Unido anunciaron este martes la Operación Blue Skies, la primera prueba respaldada por un Estado a nivel mundial para utilizar inteligencia artificial en la reducción de las estelas de condensación que calientan el clima en todo un espacio aéreo oceánico. El programa, con un presupuesto de 5 millones de libras y una duración de 30 meses, evaluará si pequeños ajustes de altitud guiados por pronósticos de IA pueden reducir el efecto de calentamiento de las estelas blancas que dejan los aviones sobre el Atlántico Norte.siliconangle+2

La prueba se centra en el espacio aéreo de Shanwick, la mitad oriental del corredor del Atlántico Norte al noroeste de Irlanda, que representa aproximadamente el 5% del calentamiento global provocado por las estelas. Las estelas de condensación, nubes de hielo formadas cuando los gases de escape del reactor se encuentran con aire frío y húmedo, pueden persistir y extenderse en capas que atrapan el calor, las cuales, según algunas estimaciones, son responsables de aproximadamente un tercio del impacto climático total de la aviación.thenextweb+2

Cómo funciona

Los modelos de IA de Google, creados a partir de imágenes de satélite, datos históricos de vuelos y pronósticos meteorológicos de la Met Office, predecirán dónde es probable que se formen estelas persistentes. Esas predicciones se enviarán a NATS, el proveedor de control del tráfico aéreo del Reino Unido, cuyos controladores podrán indicar a los pilotos que ajusten la altitud hasta en 2.000 pies, una maniobra de rutina utilizada habitualmente para evitar turbulencias.qz+1

Se realizarán dos periodos operativos durante los inviernos de 2026-2027 y 2027-2028, con ensayos concentrados en las tardes y noches, cuando las estelas generan el mayor calentamiento. Unos 10.000 vuelos cruzarán este espacio aéreo durante cada periodo de prueba, aunque solo se desviará entre el 1% y el 5% de ellos.worldaviationfestival+1

El compromiso climático

La cuestión fundamental es si evitar las estelas justifica el consumo de combustible adicional. El responsable técnico de Google, Paul Hodgson, declaró a los periodistas que una desviación completa de altitud a través de Shanwick supone unos 100 kg de combustible extra por avión, pero la penalización de carbono resultante representa menos del 1% del calentamiento por estelas evitado. Pruebas anteriores a nivel de aerolínea con American Airlines redujeron la formación de estelas entre un 60% y un 70%, según la BBC.bbc+1

El Departamento de Transporte aporta 2,65 millones de libras a través del Programa del Instituto de Tecnología Aeroespacial, mientras que Google UK participa de forma gratuita, aportando 1,4 millones de libras en especie a través de investigación, tiempo de ingeniería y recursos de computación. Investigadores del Imperial College London y la Universidad de Cambridge verificarán el impacto climático de forma independiente.imperial+2

Próximos pasos

El ensayo se basa en un estudio de 2020 del Imperial College que descubrió que cambiar la altitud de menos del 2% de los vuelos podría reducir el calentamiento por estelas en un 59%. El ministro de Aviación, Keir Mather, calificó el programa como una iniciativa pionera a nivel mundial y lo destacó como parte de un esfuerzo más amplio que incluye 219 millones de libras ya comprometidos para combustible de aviación sostenible.thenextweb+2

Se espera que los resultados se publiquen en revistas académicas una vez concluidos ambos inviernos. De validarse, el enfoque podría ofrecer un método de bajo coste para reducir la huella climática de la aviación sin necesidad de nuevos motores o combustibles, aunque llega en un momento en que el propio consumo energético de Google para alimentar sus centros de datos de IA sigue aumentando.thenextweb