Un estudio genómico vincula a los navegantes de Mangareva con Hawái y Rapa Nui

Hawái y Rapa Nui se encuentran a unos 7.000 kilómetros de distancia, en extremos opuestos del triángulo polinesio. Un nuevo estudio genético revela que sus poblaciones son parientes cercanos entre los grupos insulares remotos analizados. La razón probable es que ambas islas fueron pobladas por navegantes cuyos ancestros provenían de Mangareva, en la Polinesia Francesa.today.ucsd

El estudio fue dirigido por investigadores de la Universidad de California en San Diego y publicado el 8 de octubre en la portada de Science. Se analizaron secuencias de genoma completo de 1.050 personas en toda la Polinesia. Los investigadores hallaron lo que la universidad denomina "uno de los efectos fundadores acumulativos más fuertes observados en la genética de poblaciones humanas". Cada nuevo viaje transportaba una porción menor del acervo genético a la siguiente isla, y ese patrón, según los autores, podría explicar por qué ciertas variantes raras vinculadas a enfermedades son comunes en comunidades insulares específicas.science+1

Un patrón anidado

El artículo se titula "Message in a bottleneck: Nested founder effects from French Polynesia to Rapa Nui and Hawaiʻi". Informa que Hawái y la Isla de Pascua son dos de las poblaciones con mayor efecto cuello de botella en la Polinesia. Los datos provinieron de las islas Australes, de la Sociedad, Marquesas y Tuamotu, además de Mangareva, Rapa Nui, nativos hawaianos, samoanos y tonganos. Los autores comparan el resultado con las muñecas rusas: cada población que colonizó una nueva isla posee un subconjunto genético más pequeño del lugar de origen.medicalxpress+2

"A medida que avanzamos de una isla a otra, seleccionamos un subconjunto del acervo genético, lo que moldea nuestro genoma con el tiempo", afirmó Keolu Fox, antropólogo de la UC San Diego y autor correspondiente.medicalxpress

El hallazgo no proviene de un solo método. Un comentario en Honolulu Civil Beat describe cuatro líneas de evidencia. En una de ellas, el equipo construyó 2.500 árboles genealógicos remuestreados, y Hawái y Rapa Nui se agruparon entre sí en el 61% de esos árboles. Mangareva ocupó ese lugar aproximadamente el 10% de las veces. Los investigadores también advirtieron que el genoma "no puede decir qué isla pobló a cuál". Describen la cultura de navegación detrás de estos asentamientos como Holomoana Nui, o "gran navegación oceánica", y señalan que implicó movimientos repetidos entre islas en lugar de una única migración unidireccional.today.ucsd+1

Implicaciones para la salud

El equipo encontró tres variantes vinculadas a enfermedades recesivas con frecuencias relativamente altas en la Polinesia Francesa. Una, en el gen FAN1, está relacionada con una afección renal rara llamada nefritis intersticial cariomegálica. Apareció en más del 11% de los participantes de la Polinesia Francesa, pero está ausente en gnomAD, una base de datos genómica global de más de 800.000 personas. Los autores señalan que el estudio no establece nuevas pautas clínicas. También advierten que agrupar a todos los isleños del Pacífico en datos médicos puede ocultar diferencias entre las poblaciones insulares.medicalxpress

La investigación se llevó a cabo con Variant Bio, una empresa donde Fox es asesor principal. Variant Bio se ha comprometido a destinar el 4% de sus ingresos y el 4% del valor derivado de sus acciones a las comunidades asociadas.medicalxpress

"Es notable decir que nuestros logros como pueblo navegante han moldeado nuestros genomas a lo largo del tiempo", dijo Fox.medicalxpress