El JWST descubre que las lunas interiores de Neptuno son restos de antiguos mundos destruidos

El telescopio espacial James Webb de la NASA ha revelado que las lunas interiores de Neptuno no se parecen a nada en el sistema solar exterior, y podrían ser las entrañas expuestas de antiguos mundos helados destruidos hace miles de millones de años.

Un equipo de investigadores de Caltech publicó el miércoles en Science Advances hallazgos que muestran que tres de las pequeñas lunas interiores de Neptuno, Larissa, Galatea y Proteus, contienen filosilicatos ricos en magnesio, minerales de arcilla que solo pueden formarse en presencia de agua líquida. Es la primera vez que se detectan tales minerales más allá de Júpiter en el sistema solar exterior.iflscience+1

Huellas de una catástrofe

El descubrimiento apunta a un capítulo violento en la historia de Neptuno. Los investigadores creen que el planeta albergó una vez un sistema convencional de lunas grandes y ordenadas, similar al que tiene Urano hoy en día, que fue obliterado cuando Triton, la luna más grande de Neptuno, fue capturada desde otro lugar del sistema solar.caltech+1

"Esta es una nueva evidencia emocionante de que algo catastrófico ocurrió en Neptuno que destruyó por completo sus satélites originales, y estamos viendo las huellas dejadas por ese proceso", dijo Ryleigh Davis, ex estudiante de posgrado de Caltech y autora principal del estudio, quien ahora es investigadora postdoctoral en la UC San Diego.caltech

Los minerales de arcilla encontrados en las lunas tuvieron que originarse en el interior de cuerpos mucho más grandes que las actuales lunas interiores de Neptuno, objetos lo suficientemente grandes como para generar suficiente calor interno para derretir el hielo de agua. El equipo cree que la fuente más probable fue el sistema lunar original.science+1

Un misterio persiste

Un rompecabezas destaca: aunque los filosilicatos requieren agua líquida para formarse, no aparece hielo de agua en los espectros de las tres lunas o sus anillos. "Todo en esta parte del sistema solar es realmente helado", dijo Davis. "Así que estamos bastante seguros de que tuvieron que provenir de lo profundo de algo que era lo suficientemente grande como para generar suficiente calor para derretir su hielo de agua".caltech

Los hallazgos también revelaron que Proteus, la mayor de las tres lunas estudiadas, carece de los filosilicatos encontrados en Larissa y Galatea, lo que sugiere que pudo haberse formado a partir de una región diferente del disco de escombros. Además, el equipo detectó un mineral hidratado no identificado presente en las tres lunas que no coincide con nada en las bibliotecas espectrales existentes.caltech

La investigación se basa en un estudio relacionado del mismo programa del JWST, publicado en mayo, que encontró que la luna Nereida de Neptuno podría ser el único miembro intacto superviviente del sistema satelital original.nypost+1

"De cualquier manera, lo que estamos viendo en estas lunas tuvo que provenir del interior de algo mucho más grande", dijo Davis, señalando que las lunas interiores de Neptuno ofrecen una ventana directa y poco común a la composición interior profunda de un gran mundo helado, material normalmente enterrado permanentemente fuera de nuestro alcance.caltech