JWST: Neptunus inre månar är rester av förstörda uråldriga världar

NASAs James Webb-teleskop har avslöjat att Neptunus inre månar inte liknar något annat i det yttre solsystemet, och att de kan vara de blottlagda resterna av uråldriga isvärldar som slets sönder för miljarder år sedan.

Ett team av forskare vid Caltech publicerade på onsdagen resultat i Science Advances som visar att tre av Neptunus små inre månar – Larissa, Galatea och Proteus – innehåller magnesiumrika fyllosilikater, lermineraler som bara kan bildas i närvaro av flytande vatten. Det är första gången sådana mineraler har upptäckts utanför Jupiter i det yttre solsystemet.iflscience+1

Spår av en katastrof

Upptäckten pekar på ett våldsamt kapitel i Neptunus historia. Forskarna tror att planeten en gång hade ett konventionellt system av stora, ordnade månar – liknande det Uranus har idag – som utplånades när Triton, Neptunus största måne, fångades in från en annan del av solsystemet.caltech+1

"Detta är spännande nya bevis på att något katastrofalt hände vid Neptunus som fullständigt förstörde dess ursprungliga satelliter, och vi får nu se spåren som lämnats kvar av den processen," säger Ryleigh Davis, tidigare doktorand vid Caltech och huvudförfattare till studien, som nu är postdoktor vid UC San Diego.caltech

Lermineralerna som hittades på månarna måste ha uppstått djupt inne i kroppar som var långt större än Neptunus nuvarande små inre månar – objekt stora nog att generera tillräcklig inre värme för att smälta vattenis. Teamet anser att den mest troliga källan var det ursprungliga månsystemet självt.science+1

Ett mysterium kvarstår

Ett pussel sticker ut: även om fyllosilikater kräver flytande vatten för att bildas, syns ingen vattenis i spektra från de tre månarna eller deras ringar. "Allt i den här delen av solsystemet är väldigt isigt," säger Davis. "Så vi är ganska säkra på att de måste ha kommit från djupt inne i något som var tillräckligt stort för att generera nog med värme för att smälta sin vattenis".caltech

Resultaten avslöjade också att Proteus, den största av de tre studerade månarna, saknar de fyllosilikater som hittades på Larissa och Galatea, vilket tyder på att den kan ha bildats från en annan del av skräpskivan. Dessutom upptäckte teamet ett oidentifierat hydratiserat mineral på alla tre månarna som inte matchar något i befintliga spektralbibliotek.caltech

Forskningen bygger på en relaterad studie från samma JWST-program, publicerad i maj, som fann att Neptunus måne Nereid kan vara den enda överlevande intakta medlemmen av det ursprungliga satellitsystemet.nypost+1

"Oavsett vilket, måste det vi ser på dessa månar ha kommit från djupt inne i något mycket större," säger Davis, och noterar att Neptunus inre månar erbjuder ett sällsynt direkt fönster in i den inre sammansättningen av en stor isvärld – material som normalt är permanent begravt och utom räckhåll.caltech