JWST: Neptuns indre måner er rester av ødelagte eldgamle verdener

NASAs James Webb-teleskop har avslørt at Neptuns indre måner ikke ligner på noe annet i det ytre solsystemet, og at de kan være de eksponerte restene av eldgamle isverdener som ble revet i stykker for milliarder av år siden.

Et team av forskere ved Caltech publiserte onsdag funn i Science Advances som viser at tre av Neptuns små indre måner – Larissa, Galatea og Proteus – inneholder magnesiumrike fyllosilikater, leirmineraler som bare kan dannes i nærvær av flytende vann. Dette er første gang slike mineraler er oppdaget utenfor Jupiter i det ytre solsystemet.iflscience+1

Spor etter en katastrofe

Oppdagelsen peker mot et voldsomt kapittel i Neptuns historie. Forskerne tror planeten en gang hadde et konvensjonelt system av store, ordnede måner – i likhet med det Uranus har i dag – som ble utslettet da Triton, Neptuns største måne, ble fanget inn fra et annet sted i solsystemet.caltech+1

"Dette er spennende nye bevis på at noe katastrofalt skjedde ved Neptun som fullstendig ødela de opprinnelige satellittene, og vi får nå se sporene som ble etterlatt av denne prosessen," sier Ryleigh Davis, tidligere doktorgradsstudent ved Caltech og hovedforfatter av studien, som nå er postdoktor ved UC San Diego.caltech

Leirmineralene som ble funnet på månene må ha oppstått dypt inne i legemer som var langt større enn Neptuns nåværende små indre måner – objekter store nok til å generere tilstrekkelig indre varme til å smelte vannis. Teamet mener den mest sannsynlige kilden var det opprinnelige månesystemet selv.science+1

Et mysterium gjenstår

Ett puslespill skiller seg ut: Selv om fyllosilikater krever flytende vann for å dannes, finnes det ingen spor av vannis i spektrene til de tre månene eller ringene deres. "Alt i denne delen av solsystemet er veldig isete," sier Davis. "Så vi er ganske sikre på at de må ha kommet fra dypet av noe som var stort nok til å generere nok varme til at vannisen smeltet".caltech

Funnene avslørte også at Proteus, den største av de tre månene som ble studert, mangler fyllosilikatene som ble funnet på Larissa og Galatea, noe som tyder på at den kan ha blitt dannet fra en annen del av rusk-skiven. I tillegg oppdaget teamet et uidentifisert hydrert mineral på alle tre månene som ikke samsvarer med noe i eksisterende spektralbiblioteker.caltech

Forskningen bygger på en relatert studie fra det samme JWST-programmet, publisert i mai, som fant at Neptun-månen Nereid kan være det eneste overlevende intakte medlemmet av det opprinnelige satellittsystemet.nypost+1

"Uansett hva som er tilfelle, må det vi ser på disse månene ha kommet fra dypet av noe mye større," sier Davis, og påpeker at Neptuns indre måner tilbyr et sjeldent direkte vindu inn i den dype sammensetningen av en stor isverden – materiale som normalt er permanent begravd og utilgjengelig.caltech