Astrónomos detectan el primer objeto similar a una luna fuera de nuestro sistema solar

Astrónomos han hallado la primera prueba firme de un objeto similar a una luna más allá de nuestro sistema solar, pero no orbita un planeta. En su lugar, el cuerpo con masa similar a la de Júpiter gira alrededor de una enana marrón en el sistema CD-35 2722, a unos 71 años luz de la Tierra, en un descubrimiento publicado el 22 de julio en Nature que cuestiona las definiciones existentes de planetas y lunas.www.eso.org+1

Una nueva clase de objeto

El descubrimiento se realizó utilizando el Gran Telescopio del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, empleando la misma técnica de velocidad radial utilizada para hallar el primer exoplaneta alrededor de una estrella similar al Sol en 1995. Investigadores de la Universidad Diego Portales de Chile, el ESO y el Instituto Nacional de Astrofísica de Italia (INAF) detectaron oscilaciones periódicas en el espectro de CD-35 2722 B, una compañera enana marrón de aproximadamente 30 veces la masa de Júpiter que orbita una estrella enana roja.arXiv.org+2

El candidato a satélite tiene una masa mínima de aproximadamente 0,74 masas de Júpiter y un periodo orbital de 169 días. Un segundo compañero, menos seguro, con una masa mínima de 0,28 masas de Júpiter y un periodo de 87 días, también podría estar presente. Ambos se situarían cerca de una resonancia de movimiento medio 2:1, evocando la relación orbital observada entre las lunas galileanas de Júpiter.arXiv.org

Desafiando la clasificación

Debido a que las enanas marrones no son ni estrellas ni planetas, el objeto no encaja fácilmente en la categoría de "exoluna". El equipo de investigación acuñó el término "exosatélite" para describirlo. "Por exótico que sea, este sistema es verdaderamente único y representa un gran avance: la primera detección plausible de un exosatélite", afirmó Alice Zurlo, una de las investigadoras, en un comunicado del ESO.www.eso.org

Como informó Science News, la jerarquía de órbitas (un satélite que orbita una enana marrón que a su vez orbita una estrella) no tiene análogo en nuestro propio sistema solar, lo que deja a los astrónomos sin el vocabulario adecuado.physicsworld.com+1

Implicaciones para futuras investigaciones

La detección abre nuevas vías para estudiar cómo se forman los objetos de masa planetaria alrededor de cuerpos subestelares y si tales sistemas podrían albergar condiciones relevantes para la habitabilidad. Trabajos anteriores han sugerido que CD-35 2722 B probablemente se formó a través de inestabilidad gravitacional en lugar de acreción de núcleo, un detalle que podría aportar información sobre cómo llegaron a existir sus satélites.arxiv.org

La confirmación y una caracterización más detallada requerirán probablemente instrumentos de próxima generación, incluido el Telescopio Extremadamente Grande del ESO, actualmente en construcción en Chile. Por ahora, el descubrimiento rediseña el mapa de dónde pueden existir las lunas, o sus equivalentes, en el cosmos.arXiv.org+1