Αστρονόμοι εντοπίζουν το πρώτο σώμα σαν φεγγάρι έξω από το ηλιακό μας σύστημα

Αστρονόμοι βρήκαν τις πρώτες ισχυρές ενδείξεις για ένα σώμα σαν φεγγάρι έξω από το ηλιακό μας σύστημα, αλλά αυτό δεν περιφέρεται γύρω από έναν πλανήτη. Αντίθετα, το ουράνιο σώμα με μάζα παραπλήσια με αυτήν του Δία περιστρέφεται γύρω από έναν καφέ νάνο στο σύστημα CD-35 2722, περίπου 71 έτη φωτός από τη Γη, σε μια ανακάλυψη που δημοσιεύτηκε στις 22 Ιουλίου στο Nature και προκαλεί τους υφιστάμενους ορισμούς των πλανητών και των φεγγαριών.www.eso.org+1

Μια Νέα Κατηγορία Αντικειμένου

Η ανακάλυψη έγινε με τη χρήση του Very Large Telescope του Ευρωπαϊκού Νοτίου Αστεροσκοπείου (ESO) στη Χιλή, χρησιμοποιώντας την ίδια τεχνική ακτινικής ταχύτητας που αξιοποιήθηκε για τον εντοπισμό του πρώτου εξωπλανήτη γύρω από ένα αστέρι σαν τον Ήλιο το 1995. Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Diego Portales της Χιλής, το ESO και το Εθνικό Ινστιτούτο Αστροφυσικής της Ιταλίας (INAF) εντόπισαν περιοδικές διακυμάνσεις στο φάσμα του CD-35 2722 B, ενός καφέ νάνου με μάζα περίπου 30 φορές μεγαλύτερη από αυτήν του Δία, που περιφέρεται γύρω από έναν κόκκινο νάνο.arXiv.org+2

Ο υποψήφιος δορυφόρος έχει ελάχιστη μάζα περίπου 0,74 μάζες Δία και τροχιακή περίοδο 169 ημερών. Ένας δεύτερος, λιγότερο βέβαιος συνοδός, με ελάχιστη μάζα 0,28 μάζες Δία και περίοδο 87 ημερών, ενδέχεται επίσης να υπάρχει. Οι δύο τους θα βρίσκονταν κοντά σε μέση τροχιακή αναλογία συντονισμού 2:1, απηχώντας την τροχιακή σχέση που παρατηρείται μεταξύ των δορυφόρων του Γαλιλαίου στον Δία.arXiv.org

Αμφισβητώντας τις Ταξινομήσεις

Επειδή οι καφέ νάνοι δεν είναι ούτε αστέρια ούτε πλανήτες, το αντικείμενο δεν εντάσσεται εύκολα στην κατηγορία του «εξωφεγγαριού». Η ερευνητική ομάδα επινόησε τον όρο «εξωδορυφόρος» για να το περιγράψει. «Όσο εξωτικό κι αν είναι, αυτό το σύστημα είναι πραγματικά μοναδικό και αντιπροσωπεύει μια σημαντική ανακάλυψη: τον πρώτο πιθανό εντοπισμό ενός εξωδορυφόρου», δήλωσε η Alice Zurlo, μία από τις ερευνήτριες, σε ανακοίνωση του ESO.www.eso.org

Όπως ανέφερε το Science News, η ιεραρχία των τροχιών, ένας δορυφόρος που περιφέρεται γύρω από έναν καφέ νάνο ο οποίος με τη σειρά του περιφέρεται γύρω από ένα αστέρι, δεν έχει ανάλογο στο δικό μας ηλιακό σύστημα, αφήνοντας τους αστρονόμους χωρίς το κατάλληλο λεξιλόγιο.physicsworld.com+1

Σημασία για τη Μελλοντική Έρευνα

Ο εντοπισμός αυτός ανοίγει νέους δρόμους για τη μελέτη του τρόπου με τον οποίο σχηματίζονται αντικείμενα πλανητικής μάζας γύρω από υποαστρικά σώματα και αν τέτοια συστήματα θα μπορούσαν να φιλοξενούν συνθήκες κατάλληλες για κατοικησιμότητα. Προγενέστερες εργασίες έχουν υποδείξει ότι το CD-35 2722 B πιθανότατα σχηματίστηκε μέσω βαρυτικής αστάθειας και όχι μέσω προσαύξησης πυρήνα, μια λεπτομέρεια που ενδέχεται να ρίξει φως στο πώς δημιουργήθηκαν οι δορυφόροι του.arxiv.org

Η επιβεβαίωση και ο περαιτέρω χαρακτηρισμός θα απαιτήσουν πιθανότατα όργανα νέας γενιάς, συμπεριλαμβανομένου του Extremely Large Telescope του ESO που κατασκευάζεται αυτήν τη στιγμή στη Χιλή. Προς το παρόν, η ανακάλυψη επαναχαράσσει τον χάρτη των μερών όπου μπορούν να υπάρχουν φεγγάρια, ή τα ανάλογά τους, στο σύμπαν.arXiv.org+1