Astronomer oppdager det første månelignende objektet utenfor solsystemet

Astronomer har funnet det første sterke beviset på et månelignende objekt utenfor solsystemet vårt, men det kretser ikke rundt en planet. I stedet kretser legemet med jupitermasse rundt en brun dverg i CD-35 2722-systemet, omtrent 71 lysår fra jorden. Oppdagelsen ble publisert 22. juli i Nature og utfordrer eksisterende definisjoner av planeter og måner.www.eso.org+1

En ny klasse objekter

Oppdagelsen ble gjort ved hjelp av Det europeiske sørobservatoriets Very Large Telescope i Chile, med samme radialhastighetsteknikk som ble brukt til å finne den første eksoplaneten rundt en solalignende stjerne i 1995. Forskere ved Universidad Diego Portales i Chile, ESO og Italiens nasjonale institutt for astrofysikk (INAF) oppdaget periodiske svingninger i spektret til CD-35 2722 B, en brun dverg som er omtrent 30 ganger så massiv som Jupiter og kretser rundt en rød dvergstjerne.arXiv.org+2

Kandidatsatellitten har en minste masse på omtrent 0,74 jupitermasser og en omløpstid på 169 dager. En annen, mindre sikker ledsager, med en minste masse på 0,28 jupitermasser og en periode på 87 dager, kan også være til stede. De to vil ligge nær en 2:1-baneresonans, noe som gjenspeiler baneforholdet man ser blant Jupiters galileiske måner.arXiv.org

Utfordrer klassifiseringen

Siden brune dverger hverken er stjerner eller planeter, passer ikke objektet inn i kategorien "eksomåne". Forskerteamet lanserte begrepet "eksosatellitt" for å beskrive det. "Like eksotisk som det er, er dette systemet helt unikt og representerer et gjennombrudd: den første sannsynlige oppdagelsen av en eksosatellitt," sa Alice Zurlo, en av forskerne, i en uttalelse fra ESO.www.eso.org

Som Science News rapporterte, har banehierarkiet, en satellitt som kretser rundt en brun dverg som selv kretser rundt en stjerne, ingen motsvarighet i vårt eget solsystem. Dette gjør at astronomer mangler dekkende begreper.physicsworld.com+1

Betydning for fremtidig forskning

Oppdagelsen åpner nye veier for å studere hvordan objekter med planetmasse dannes rundt substellare legemer, og om slike systemer kan ha forhold som er relevante for beboelighet. Tidligere arbeid har antydet at CD-35 2722 B sannsynligvis ble dannet gjennom gravitasjonsinstabilitet heller enn kjerneakkresjon, en detalj som kan gi innsikt i hvordan satellittene ble til.arxiv.org

Bekreftelse og videre karakterisering vil sannsynligvis kreve neste generasjons instrumenter, inkludert ESOs Extremely Large Telescope som for tiden er under bygging i Chile. Inntil videre tegner oppdagelsen et nytt kart over hvor måner, eller deres likeverdige motstykker, kan eksistere i kosmos.arXiv.org+1