Tähtitieteilijät havaitsivat ensimmäisen kuun kaltaisen kappaleen aurinkokuntamme ulkopuolella

Tähtitieteilijät ovat löytäneet ensimmäiset vahvat todisteet kuun kaltaisesta kappaleesta aurinkokuntamme ulkopuolella, mutta se ei kierrä planeettaa. Sen sijaan Jupiterin massainen kappale kiertää ruskeaa kääpiötä CD-35 2722 -järjestelmässä noin 71 valovuoden päässä Maasta. Nature-lehdessä 22. heinäkuuta julkaistu löytö haastaa nykyiset käsitykset planeetoista ja kuista.www.eso.org+1

Uusi kappaleluokka

Löytö tehtiin Euroopan eteläisen observatorion Very Large Telescope -teleskoopilla Chilessä käyttäen samaa säteittäisnopeusmenetelmää, jolla löydettiin ensimmäinen auringonkaltaista tähteä kiertävä eksoplaneetta vuonna 1995. Chilen Universidad Diego Portalesin, ESOn ja Italian kansallisen astrofysiikan instituutin (INAF) tutkijat havaitsivat jaksollista huojuntaa CD-35 2722 B:n spektrissä. Kyseessä on ruskea kääpiö, jonka massa on noin 30-kertainen Jupiteriin verrattuna ja joka kiertää punaista kääpiötähteä.arXiv.org+2

Ehdolla olevan satelliitin minimimassa on noin 0,74 Jupiterin massaa ja sen kiertoaika on 169 päivää. Järjestelmässä saattaa olla myös toinen, epävarmempi kiertolainen, jonka minimimassa on 0,28 Jupiterin massaa ja kiertoaika 87 päivää. Nämä kaksi sijoittuisivat lähelle 2:1-keskiliikeresonanssia, mikä muistuttaa Jupiterin Galilein kuiden välistä ratasuhdetta.arXiv.org

Luokittelun haastaminen

Koska ruskeat kääpiöt eivät ole tähtiä eikä planeettoja, kappale ei sovi suoraan "eksokuun" kategoriaan. Tutkimusryhmä otti käyttöön termin "exosatelliitti" kuvatessaan sitä. "Vaikka tämä järjestelmä onkin eksoottinen, se on todella ainutlaatuinen ja edustaa läpimurtoa: kyseessä on ensimmäinen uskottava havainto exosatelliitista", sanoi tutkija Alice Zurlo ESOn tiedotteessa.www.eso.org

Kuten Science News uutisoi, kiertoratojen hierarkialle: ruskeaa kääpiötä kiertävälle satelliitille, joka taas kiertää tähteä, ei löydy vastinetta omasta aurinkokunnastamme, joten tähtitieteilijöiltä puuttuu sopiva sanasto.physicsworld.com+1

Vaikutukset tulevaan tutkimukseen

Havainto avaa uusia mahdollisuuksia tutkia, miten planeetan massaiset kappaleet muodostuvat alitähtitieteellisten kappaleiden ympärille ja voisiko tällaisissa järjestelmissä olla elinkelpoisuudelle suotuisia olosuhteita. Aiemmat tutkimukset viittaavat siihen, että CD-35 2722 B muodostui todennäköisesti gravitaatioinstabiiliuden eikä ytimen kasautumisen kautta. Tämä yksityiskohta voi valaista myös sen satelliittien syntyä.arxiv.org

Vahvistaminen ja tarkempi luonnehtiminen vaativat todennäköisesti seuraavan sukupolven laitteistoa, kuten parhaillaan Chilen autiomaahan rakennettavaa ESOn Extremely Large Telescopea. Toistaiseksi löytö muuttaa käsitystämme siitä, missä kuita, tai niiden vastineita, voi maailmankaikkeudessa esiintyä.arXiv.org+1