Επιστήμονες επιβεβαιώνουν τη θεωρία του Δαρβίνου για τα σαρκοφάγα φυτά μετά από 150 χρόνια

Περισσότερα από 150 χρόνια αφότου ο Κάρολος Δαρβίνος διατύπωσε την υπόθεση ότι τα φυτά του γένους Saxifraga είναι σαρκοφάγα, μια ομάδα διεθνών ερευνητών τον δικαίωσε. Μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τρίτη στο περιοδικό Nature Communications αποδεικνύει ότι το Saxifraga candelabrum, ένα φυτό με κίτρινα άνθη που ευδοκιμεί στις βραχώδεις σχισμές των βουνών της νοτιοδυτικής Κίνας, παγιδεύει, χωνεύει και απορροφά θρεπτικά συστατικά από έντομα.cbc+1

Ο Δαρβίνος έγραψε για πρώτη φορά για τις υποψίες του το 1875, αφού παρατήρησε μικροσκοπικά έντομα κολλημένα στα φύλλα και τους μίσχους δύο ευρωπαϊκών ποικιλιών Saxifraga, αλλά δεν διέθετε τα μέσα για να αποδείξει ότι τα φυτά τρέφονταν ενεργά με τη λεία τους.cbc

Πώς το φυτό εξοντώνει τη λεία του

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα ώριμα φυτά S. candelabrum, τα οποία αναπτύσσονται σε μεγάλο υψόμετρο στα βουνά Hengduan, είχαν κατά μέσο όρο 71 έντομα κολλημένα στα κολλώδη, καλυμμένα με τρίχες κλαδιά των ταξιανθιών τους. Μέσω μιας σειράς πειραμάτων, η ομάδα απέδειξε ότι το φυτό πληροί όλα τα κριτήρια της σαρκοφαγίας: προσελκύει τη λεία χρησιμοποιώντας οσμή, την αιχμαλωτίζει σε αδενώδεις τρίχες, τη χωνεύει χρησιμοποιώντας ένα ένζυμο που ονομάζεται φωσφατάση, το οποίο εντοπίζεται και σε άλλα σαρκοφάγα φυτά, και απορροφά τα θρεπτικά συστατικά της.newser+1

Για να επιβεβαιώσουν την απορρόφηση των θρεπτικών συστατικών, οι ερευνητές τάισαν φρουτόμυγες με τροφή εμπλουτισμένη με ένα σταθερό ισότοπο αζώτου και στη συνέχεια παρακολούθησαν το επισημασμένο άζωτο καθώς το φυτό το απορροφούσε, μια τεχνική που δεν ήταν διαθέσιμη την εποχή του Δαρβίνου. «Μπορείς πραγματικά, όπως θα έκανες στην ιατρική, να εντοπίσεις πού ρέουν αυτά τα υλικά σε ολόκληρο το φυτό», δήλωσε στο CBC ο συν-συγγραφέας της μελέτης Doug Soltis από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα.cbc

Ένας επιλεκτικός θηρευτής

Το φυτό παρουσιάζει επίσης μια αξιοσημείωτη εξελικτική εξειδίκευση: αποφεύγει να σκοτώνει τους δικούς του επικονιαστές. «Το φυτό στοχεύει μόνο μικρά έντομα και διατηρεί ασφαλείς τους μεγάλους επικονιαστές», δήλωσε στους New York Times ο συν-συγγραφέας Hang Sun από το Ινστιτούτο Βοτανικής Kunming της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών.smithsonianmag

Η γενετική ανάλυση αποκάλυψε ότι το S. candelabrum μοιράζεται γονίδια με άλλα γνωστά σαρκοφάγα φυτά, παρέχοντας ανεξάρτητα μοριακά στοιχεία για τη σαρκοφάγο φύση του.smithsonianmag

Περισσότεροι κρυμμένοι θηρευτές;

Τα ευρήματα υποδηλώνουν ότι η σαρκοφαγία στα φυτά μπορεί να είναι πολύ πιο διαδεδομένη από ό,τι πιστεύαμε μέχρι σήμερα. Ο Soltis δήλωσε στο Live Science ότι δεν θα εκπλαγεί αν και άλλα είδη Saxifraga με παρόμοιες κολλώδεις τρίχες κυνηγούν αθόρυβα έντομα, ακριβώς όπως υποψιαζόταν ο Δαρβίνος. Ο Sean Graham, βοτανολόγος στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας, του οποίου η ομάδα ανακάλυψε ένα παρόμοιο σαρκοφάγο φυτό το 2021, χαρακτήρισε τα ευρήματα «ικανοποιητικά» και προέβλεψε ότι υπάρχουν κι άλλα παραδείγματα που περιμένουν να ανακαλυφθούν.smithsonianmag+1

«Το να έχεις την ευκαιρία να επιβεβαιώσεις μια πρόβλεψη του Δαρβίνου είναι ταυτόχρονα μια εμπειρία που σε κάνει πιο ταπεινό και πολύ συναρπαστική», δήλωσε ο Soltis.smithsonianmag