Forskere bekrefter Darwins 150 år gamle teori om kjøttetende planter

Mer enn 150 år etter at Charles Darwin fremsatte hypotesen om at planter i Saxifraga-slekten var kjøttetende, har et internasjonalt forskerteam bevist at han hadde rett. En studie publisert tirsdag i tidsskriftet Nature Communications viser at Saxifraga candelabrum, en gulblomstrende plante som vokser i fjellsprekker sørvest i Kina, fanger, fordøyer og absorberer næringsstoffer fra insekter.cbc+1

Darwin skrev først om mistankene sine i 1875 etter å ha observert små insekter som satt fast på bladene og stilkene til to europeiske Saxifraga-varianter, men han manglet verktøyene for å bevise at plantene aktivt livnærte seg av byttet.cbc

Hvordan planten dreper

Forskerne fant at voksne S. candelabrum-planter, som vokser i store høyder i Hengduan-fjellene, hadde i gjennomsnitt 71 insekter sittende fast på de klebrige, hårete grenene i blomsterstanden. Gjennom en rekke eksperimenter demonstrerte teamet at planten oppfyller alle kriterier for kjøttetende planter: den tiltrekker seg bytte ved hjelp av duft, fanger dem på kjertelhår, fordøyer dem ved hjelp av et enzym kalt fosfatase som finnes i andre kjøttetende planter, og absorberer næringsstoffene deres.newser+1

For å bekrefte næringsopptaket matet forskerne bananfluer med mat beriket med en stabil nitrogenisotop, og sporet deretter det merkede nitrogenet mens plantene tok det opp – en teknikk som ikke var tilgjengelig på Darwins tid. «Du kan faktisk – omtrent som i medisin – spore hvor disse stoffene flyter gjennom planten,» sa medforfatter Doug Soltis ved University of Florida til CBC.cbc

Et selektivt rovdyr

Planten viser også en bemerkelsesverdig evolusjonær tilpasning: den unngår å drepe sine egne pollinatorer. «Planten retter seg kun mot små insekter og holder store pollinatorer trygge,» sa medforfatter Hang Sun ved det kinesiske vitenskapsakademiets Kunming-institutt for botanikk til New York Times.smithsonianmag

Genetisk analyse avslørte at S. candelabrum deler gener med andre kjente kjøttetende planter, noe som gir uavhengige molekylære bevis for dens status som kjøttetende.smithsonianmag

Flere skjulte jegere?

Funnene tyder på at kjøttetende egenskaper kan være langt mer utbredt hos planter enn tidligere antatt. Soltis sa til Live Science at han ikke ville bli overrasket om andre Saxifraga-arter med lignende klebrige hår også i det stille jakter på insekter – akkurat slik Darwin mistenkte. Sean Graham, en botaniker ved University of British Columbia hvis team oppdaget en lignende kjøttetende plante i 2021, kalte funnene «tilfredsstillende» og spådde at flere eksempler venter på å bli oppdaget.smithsonianmag+1

«Å få muligheten til å bekrefte en spådom fra Darwin er både ydmykende og veldig spennende,» sa Soltis.smithsonianmag