USS Abraham Lincoln til kai i Thailand etter rekordmange 250 dager til sjøs

Det atomdrevne hangarskipet USS Abraham Lincoln ankom Thailands Laem Chabang-havn onsdag. Dette avsluttet en historisk periode på 250 dager til sjøs uten et eneste havneopphold, og ga det nesten 5 000 mann sterke mannskapet deres første landlov på over åtte måneder.saudigazette+1

Hangarskipet, med et skrog som var synlig preget av rust etter det lange oppdraget, la til kai nær feriebyen Pattaya. Der begynte slitne sjøfolk og marinesoldater å gå i land for det både amerikanske og thailandske tjenestemenn håper vil bli et kort, men sårt trengt avbrekk før skipets hjemreise til San Diego.saudigazette

Et oppdrag forlenget av krig

Lincoln forlot San Diego i november i fjor på det som var planlagt som et seks måneders oppdrag i Stillehavet og Sør-Kina-havet. Skipet ble omdirigert til Persiabukta etter at USA og Israel startet militære operasjoner mot Iran i slutten av februar. Under oppdraget ble fartøyet utsatt for flere rakett- og droneangrep, men avskjærte alle trusler, ifølge forsvarsminister Pete Hegseth.nytimes+2

Det forlengede oppdraget sleit på mannskapet. Senator Richard Blumenthal, en demokrat fra Connecticut og medlem av Senatets forsvarskomité, skrev til Hegseth og den fungerende marineministeren forrige måned og uttrykte «alvorlig bekymring» for forholdene om bord. Han viste til «mangel på grunnleggende forsyninger, forurenset vann, rørleggerproblemer, forverret mental helse, sikkerhetsbekymringer på dekk» og forstyrrelser i postgangen. Hegseth svarte at forholdene hadde blitt «fullstendig feilfremstilt», uten at han utdypet dette nærmere.saudigazette

Landlov i en by med historie

Pattaya, som ligger rundt 10 mil sør for Bangkok, har en lang historie som rekreasjonssted for amerikansk militært personell. Dette daterer seg tilbake til Vietnamkrigen, da hundretusenvis av amerikanske soldater forvandlet det lille fiskeværet til en global festdestinasjon. Dette er sannsynligvis den største gruppen av amerikanske soldater som ankommer fra en konfliktsone siden Saigons fall i 1975.bbc+1

Den amerikanske marinen satte opp skyttelbusser som går fra kl. 05.00 til 02.00 hver dag, og reserverte to hoteller til mannskapet. Militæret innførte restriksjoner som inkluderer forbud mot cannabisbutikker, paraseiling, vannscootere og tilgang til visse underholdningsområder. Thailandske myndigheter utplasserte hundrevis av politifolk og advarte bedrifter mot å overprise tjenester.saudigazette+2

Et løft for en hardt prøvet økonomi

Lokale bedrifter, som er hardt rammet av krigens innvirkning på turismen, ser frem til innrykket. «Dette besøket kan være vårt beste håp», sa Anon Saiteer, en juveler nær Pattayas Walking Street. «Vi har ingenting å tape, vi håper bare de vil bruke litt penger her».saudigazette

Pattayas ordfører Poramet Ngampichet håper besøket vil gi den lokale økonomien et løft og endre folks oppfatning av byen. «Vi kan ikke stoppe» stereotypiene, sa han til BBC, «men vi kan vise at Pattaya har endret seg». Lincoln er ventet å seile videre 6. september på sin reise hjem til Sør-California, noe som fullfører et av de lengste oppdragene i den amerikanske marinens historie.kahawatungu+1