Στην Ταϊλάνδη το USS Abraham Lincoln μετά από ρεκόρ 250 ημερών στη θάλασσα

Το πυρηνοκίνητο αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln έφτασε στο λιμάνι Λαέμ Τσαμπάνγκ της Ταϊλάνδης την Τετάρτη, τερματίζοντας μια πρωτοφανή περίοδο 250 ημερών στη θάλασσα χωρίς κανέναν ενδιάμεσο σταθμό και προσφέροντας στα σχεδόν 5.000 μέλη του πληρώματός του την πρώτη τους άδεια ξηράς μετά από περισσότερους από οκτώ μήνες.saudigazette+1

Το αεροπλανοφόρο, με το κύτος του εμφανώς λερωμένο από σκουριά λόγω της παρατεταμένης αποστολής, αγκυροβόλησε κοντά στο παραθαλάσσιο θέρετρο της Πατάγια, όπου κουρασμένοι ναύτες και πεζοναύτες άρχισαν να αποβιβάζονται για αυτό που Αμερικανοί και Ταϊλανδοί αξιωματούχοι ελπίζουν ότι θα είναι ένα σύντομο αλλά αναζωογονητικό διάλειμμα πριν από το ταξίδι επιστροφής του πλοίου στο Σαν Ντιέγκο.saudigazette

Μια αποστολή που παρατάθηκε λόγω πολέμου

Το Lincoln απέπλευσε από το Σαν Ντιέγκο τον περασμένο Νοέμβριο για μια αποστολή που είχε προγραμματιστεί να διαρκέσει έξι μήνες στον Ειρηνικό και τη Νότια Σινική Θάλασσα. Το πλοίο κατευθύνθηκε εκ νέου προς τον Περσικό Κόλπο αφότου οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ ξεκίνησαν στρατιωτικές επιχειρήσεις κατά του Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου. Κατά τη διάρκεια της αποστολής, το σκάφος αντιμετώπισε πολλαπλές επιθέσεις με πυραύλους και drones, αναχαιτίζοντας με επιτυχία όλες τις απειλές, σύμφωνα με τον υπουργό Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ.nytimes+2

Η παρατεταμένη παρουσία είχε βαρύ τίμημα. Ο γερουσιαστής Ρίτσαρντ Μπλούμενθαλ, Δημοκρατικός από το Κονέκτικατ και μέλος της Επιτροπής Ενόπλων Δυνάμεων, έγραψε επιστολή στον Χέγκσεθ και στον ασκούντα χρέη υπουργού Πολεμικού Ναυτικού τον περασμένο μήνα, εκφράζοντας «σοβαρή ανησυχία» για τις συνθήκες στο πλοίο, κάνοντας λόγο για «ελλείψεις βασικών εφοδίων, μόλυνση του νερού, προβλήματα στα υδραυλικά, επιδείνωση της ψυχικής υγείας, ανησυχίες για την ασφάλεια στο κατάστρωμα» και δυσλειτουργίες στο ταχυδρομικό σύστημα. Ο Χέγκσεθ απάντησε ότι οι συνθήκες είχαν «παρουσιαστεί εντελώς διαστρεβλωμένες», χωρίς ωστόσο να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.saudigazette

Άδεια ξηράς σε μια πόλη με ιστορία

Η Πατάγια, περίπου 60 μίλια νότια της Μπανγκόκ, έχει μακρά ιστορία ως προορισμός αναψυχής για το αμερικανικό στρατιωτικό προσωπικό, η οποία χρονολογείται από την εποχή του πολέμου του Βιετνάμ, όταν εκατοντάδες χιλιάδες Αμερικανοί στρατιώτες μετέτρεψαν το ψαροχώρι σε παγκόσμιο προορισμό διασκέδασης. Αυτή είναι πιθανότατα η μεγαλύτερη ομάδα Αμερικανών στρατιωτικών που φτάνει από εμπόλεμη ζώνη μετά την πτώση της Σαϊγκόν το 1975.bbc+1

Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ δρομολόγησε λεωφορεία που εκτελούν δρομολόγια καθημερινά από τις 5 π.μ. έως τις 2 π.μ. και όρισε δύο ξενοδοχεία για τη χρήση του πληρώματος. Ο στρατός επέβαλε περιορισμούς, συμπεριλαμβανομένων των απαγορεύσεων σε καταστήματα κάνναβης, αλεξίπτωτο θαλάσσης, τζετ σκι και πρόσβαση σε ορισμένες περιοχές διασκέδασης. Οι αρχές της Ταϊλάνδης ανέπτυξαν εκατοντάδες αστυνομικούς και προειδοποίησαν τις επιχειρήσεις να μην υπερχρεώνουν.saudigazette+2

Μια ανάσα για μια πληττόμενη οικονομία

Οι τοπικές επιχειρήσεις, πληγείσες από τις επιπτώσεις του πολέμου στον τουρισμό, ανυπομονούν για αυτή την εισροή. «Αυτή η επίσκεψη θα μπορούσε να είναι η καλύτερη ελπίδα μας», δήλωσε ο Ανόν Σαϊτίρ, πωλητής πολύτιμων λίθων κοντά στη Walking Street της Πατάγια. «Δεν έχουμε τίποτα να χάσουμε, απλώς ελπίζουμε ότι θα ξοδέψουν κάποια χρήματα εδώ».saudigazette

Ο δήμαρχος της Πατάγια, Ποραμέτ Νγκαμπιτσέτ, δήλωσε ότι ελπίζει πως η επίσκεψη θα τονώσει την τοπική οικονομία και θα αλλάξει την εικόνα της πόλης. «Δεν μπορούμε να σταματήσουμε» τα στερεότυπα, δήλωσε στο BBC, «αλλά μπορούμε να δείξουμε ότι η Πατάγια έχει αλλάξει». Το Lincoln αναμένεται να αναχωρήσει στις 6 Σεπτεμβρίου για το ταξίδι της επιστροφής του στη Νότια Καλιφόρνια, ολοκληρώνοντας μία από τις μεγαλύτερες αποστολές στην ιστορία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ.kahawatungu+1