L’USS Abraham Lincoln accoste en Thaïlande après un record de 250 jours en mer

Le porte-avions à propulsion nucléaire USS Abraham Lincoln est arrivé mercredi au port thaïlandais de Laem Chabang, mettant fin à une période sans précédent de 250 jours en mer sans escale et offrant à ses quelque 5 000 membres d'équipage leur première permission à terre en plus de huit mois.saudigazette+1

Le porte-avions, dont la coque est visiblement tachée de rouille en raison de ce déploiement prolongé, a accosté près de la station balnéaire de Pattaya, où des marins et des Marines épuisés ont commencé à débarquer pour ce que les autorités américaines et thaïlandaises espèrent être une pause brève mais réparatrice avant le voyage de retour du navire vers San Diego.saudigazette

Un déploiement prolongé par la guerre

Le Lincoln a quitté San Diego en novembre dernier pour ce qui devait être une mission de six mois dans le Pacifique et en mer de Chine méridionale. Le navire a été redirigé vers le golfe Persique après le début des opérations militaires des États-Unis et d'Israël contre l'Iran fin février. Durant ce déploiement, le bâtiment a fait face à de multiples attaques de missiles et de drones, interceptant avec succès toutes les menaces, selon le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth.nytimes+2

Cette présence prolongée a laissé des traces. Le sénateur Richard Blumenthal, démocrate du Connecticut et membre de la commission des forces armées, a écrit le mois dernier à Hegseth et au secrétaire par intérim de la Marine pour faire part de ses « graves inquiétudes » concernant les conditions à bord, évoquant notamment des « pénuries de fournitures de base, une contamination de l'eau, des problèmes de plomberie, une détérioration de la santé mentale, des problèmes de sécurité sur le pont » et des perturbations dans le service postal. Hegseth a répondu que les conditions avaient été « complètement déformées », sans toutefois donner plus de détails.saudigazette

Une permission à terre dans une ville chargée d'histoire

Pattaya, située à environ 100 kilomètres au sud de Bangkok, est depuis longtemps une destination de repos pour les militaires américains, une tradition qui remonte à la guerre du Viêt Nam, lorsque des centaines de milliers de soldats américains ont transformé ce village de pêcheurs en un haut lieu de la fête mondiale. Il s'agit probablement du plus grand groupe de militaires américains arrivant d'une zone de combat depuis la chute de Saïgon en 1975.bbc+1

L'US Navy a mis en place des navettes quotidiennes circulant de 5 h à 2 h du matin et a réservé deux hôtels à l'usage de l'équipage. L'armée a imposé des restrictions, notamment l'interdiction des boutiques de cannabis, du parachute ascensionnel, du jet-ski et de l'accès à certaines zones de divertissement. Les autorités thaïlandaises ont déployé des centaines de policiers et ont mis en garde les commerces contre toute surfacturation.saudigazette+2

Un coup de pouce pour une économie en difficulté

Les commerces locaux, durement touchés par l'impact de la guerre sur le tourisme, attendent cette arrivée avec impatience. « Cette visite pourrait être notre meilleur espoir », a déclaré Anon Saiteer, un vendeur de pierres précieuses près de la Walking Street de Pattaya. « Nous n'avons rien à perdre, nous espérons juste qu'ils dépenseront un peu d'argent ici ».saudigazette

Le maire de Pattaya, Poramet Ngampichet, a dit espérer que cette visite stimulerait l'économie locale et modifierait la perception de la ville. « Nous ne pouvons pas empêcher » les stéréotypes, a-t-il déclaré à la BBC, « mais nous pouvons montrer que Pattaya a changé ». Le Lincoln devrait repartir le 6 septembre pour son voyage de retour vers le sud de la Californie, achevant ainsi l'un des plus longs déploiements de l'histoire de l'US Navy.kahawatungu+1