El USS Abraham Lincoln atraca en Tailandia tras un récord de 250 días en alta mar

El portaaviones de propulsión nuclear USS Abraham Lincoln llegó este miércoles al puerto tailandés de Laem Chabang, poniendo fin a un periodo sin precedentes de 250 días en alta mar sin escalas y ofreciendo a sus casi 5.000 tripulantes su primer permiso en tierra en más de ocho meses.saudigazette+1

El portaaviones, con el casco visiblemente manchado de óxido debido al prolongado despliegue, atracó cerca de la ciudad turística de Pattaya, donde marineros e infantes de marina exhaustos comenzaron a desembarcar para lo que las autoridades tanto estadounidenses como tailandesas esperan que sea un breve pero reparador descanso antes del viaje de regreso del buque a San Diego.saudigazette

Un despliegue prolongado por la guerra

El Lincoln zarpó de San Diego el pasado noviembre en lo que estaba previsto como una misión de seis meses en el Pacífico y el mar de la China Meridional. El buque fue redirigido al golfo Pérsico después de que Estados Unidos e Israel iniciaran operaciones militares contra Irán a finales de febrero. Durante el despliegue, la embarcación se enfrentó a múltiples ataques con misiles y drones, interceptando con éxito todas las amenazas, según el secretario de Defensa, Pete Hegseth.nytimes+2

La prolongada presencia pasó factura. El senador Richard Blumenthal, demócrata por Connecticut y miembro del Comité de Servicios Armados, escribió el mes pasado a Hegseth y al secretario interino de la Armada citando una "grave preocupación" por las condiciones a bordo, que incluían "escasez de suministros básicos, contaminación del agua, problemas de fontanería, deterioro de la salud mental, problemas de seguridad en la cubierta" e interrupciones en el sistema de correo. Hegseth respondió que las condiciones habían sido "completamente tergiversadas", aunque no dio más detalles.saudigazette

Permiso en tierra en una ciudad con historia

Pattaya, a unos 100 kilómetros al sur de Bangkok, tiene una larga trayectoria como destino de descanso para el personal militar estadounidense, que se remonta a la época de la guerra de Vietnam, cuando cientos de miles de soldados de EE. UU. transformaron este pueblo pesquero en un destino de fiesta mundial. Se trata probablemente del mayor grupo de militares estadounidenses que llega de una zona de combate desde la caída de Saigón en 1975.bbc+1

La Armada de EE. UU. organizó autobuses de enlace que funcionan diariamente de 5:00 a 2:00 horas y reservó dos hoteles para el uso de la tripulación. Los militares impusieron restricciones que incluyen la prohibición de visitar tiendas de cannabis, practicar paracaidismo ascensional, usar motos de agua y acceder a ciertas zonas de ocio. Las autoridades tailandesas desplegaron a cientos de agentes de policía y advirtieron a los comercios que no cobraran de más.saudigazette+2

Un impulso para una economía en apuros

Los comercios locales, muy afectados por el impacto de la guerra en el turismo, esperan con impaciencia esta llegada. "Esta visita podría ser nuestra mejor esperanza", afirmó Anon Saiteer, un vendedor de gemas cerca de la Walking Street de Pattaya. "No tenemos nada que perder, solo esperamos que gasten algo de dinero aquí".saudigazette

El alcalde de Pattaya, Poramet Ngampichet, declaró que espera que la visita impulse la economía local y cambie la percepción de la ciudad. "No podemos detener" los estereotipos, declaró a la BBC, "pero podemos demostrar que Pattaya ha cambiado". Se espera que el Lincoln parta el 6 de septiembre en su viaje de regreso al sur de California, completando uno de los despliegues más largos en la historia de la Armada de EE. UU.kahawatungu+1