USS Abraham Lincoln i hamn i Thailand efter rekordlånga 250 dagar till sjöss

Det kärnkraftsdrivna hangarfartyget USS Abraham Lincoln anlände till Thailands hamn Laem Chabang på onsdagen. Detta avslutade eine rekordlång period på 250 dagar till sjöss utan ett enda hamnstopp, och gav de nästan 5 000 besättningsmedlemmarna deras första landpermission på över åtta månader.saudigazette+1

Hangarfartyget, vars skrov var synligt rostfläckat efter den långa insatsen, lade till nära turistorten Pattaya. Där började utmattade sjömän och marinsoldater gå i land för vad både amerikanska och thailändska tjänstemän hoppas ska bli ett kort men välbehövligt avbrott innan fartygets hemresa till San Diego.saudigazette

En insats förlängd av krig

Lincoln lämnade San Diego i november förra året för vad som var planerat som ett sex månader långt uppdrag i Stilla havet och Sydkinesiska havet. Fartyget omdirigerades till Persiska viken efter att USA och Israel inledde militära operationer mot Iran i slutet av februari. Under insatsen utsattes fartyget för flera robot- och drönarattacker, men lyckades avvärja alla hot, enligt försvarsminister Pete Hegseth.nytimes+2

Den utdragna närvaron tog ut sin rätt. Senator Richard Blumenthal, en demokrat från Connecticut och medlem i försvarsutskottet, skrev till Hegseth och den tillförordnade marinministern förra månaden och uttryckte ”allvarlig oro” över förhållandena ombord. Han nämnde bland annat ”brist på basförnödenheter, förorenat vatten, rörledningsproblem, försämrad mental hälsa, säkerhetsrisker på däck” och störningar i postgången. Hegseth svarate att förhållandena hade blivit ”fullständigt felaktigt framställda”, utan att gå in på detaljer.saudigazette

Landpermission i en stad med historia

Pattaya, som ligger cirka tio mil söder om Bangkok, har en lång historia som rekreationsort för amerikansk militär personal. Det sträcker sig tillbaka till Vietnamkriget, då hundratals tusen amerikanska soldater förvandlade den lilla fiskebyn till ett globalt partynäste. Detta är sannolikt den största gruppen amerikanska soldater som anländer från en stridszon sedan Saigons fall 1975.bbc+1

Den amerikanska flottan ordnade bussar som går i skytteltrafik från klockan 05.00 till 02.00 varje dag, och har reserverat två hotell för besättningen. Militären införde restriktioner som bland annat förbjuder besök i cannabisbutiker, skärmsegling, vattenskoteråkning samt tillträde till vissa nöjesområden. Thailändska myndigheter kommenderade ut hundratals poliser och varnade företag för att ta ut överpriser.saudigazette+2

Ett lyft för en krisdrabbad ekonomi

Lokala företag, som drabbats hårt av krigets effekter på turismen, ser fram emot tillskottet. ”Det här besöket kan vara vårt bästa hopp”, sa Anon Saiteer, en ädelstensförsäljare nära Pattayas Walking Street. ”Vi har inget att förlora, vi hoppas bara att de spenderar lite pengar här”.saudigazette

Pattayas borgmästare Poramet Ngampichet hoppas att besöket ska ge den lokala ekonomin ett lyft och förändra bilden av staden. ”Vi kan inte stoppa” stereotyperna, sa han till BBC, ”men vi kan visa att Pattaya har förändrats”. Lincoln väntas avsegla den 6 september för hemfärden till södra Kalifornien, vilket fullbordar en av de längsta insatserna i den amerikanska flottans historia.kahawatungu+1