Olje fra grunnstøtt russisk tankskip når Omans fastland mens utslippet sprer seg

Oljelekkasjen fra et grunnstøtt russisk råoljetankskip utenfor kysten av Oman har nådd fastlandet, bekreftet FNs sjøfartsorganisasjon IMO onsdag, samtidig som utslippet eskalerer til en av de verste miljøkatastrofene til havs de siste årene.

"Olje driver offshore nordøst for Al-Qibliyyah-øya, og det er meldt om olje som når fastlandet. Beredskapsplaner for oljeutslipp er iverksatt," uttalte en talsperson for IMO, og la til at sesongbaserte monsunforhold har begrenset tilgangen til fartøyet og forsinket bergingsarbeidet.newsofbahrain+1

En katastrofe i sakte film

Caroline Bezengi, et sanksjonert tankskip under kamerunsk flagg som fraktet anslagsvis 800 000 til én million fat russisk råolje med kurs for Asia, meldte først om problemer utenfor Jemen den 8. juni etter det maritime kilder beskrev som en eksplosjon om bord. Fartøyet drev deretter og gikk på grunn 30. juni nær Al-Qibliyyah-øya i Hallaniyat-arkipelet, midt i et marint naturreservat opprettet ved kongelig dekret i fjor for å beskytte korallrev, truede havskilpadder og en bestand på rundt 80 arabiske knølhvaler, som er verdens minste og mest isolerte knølhvalbestand.reuters+1

Til tross for at grunnstøtingen skjedde i slutten av juni, kom Oman med sin første offentlige uttalelse først mandag 10. august, hvor de opplyste at oljeflaket dekket omtrent 390 kvadratkilometer. Satellittanalyser fra den ideelle organisasjonen SkyTruth anslår nå det berørte området til over 2 000 kvadratkilometer, ifølge Reuters. Hanen Keskes fra Greenpeace påpeker den raske utviklingen: "Det berørte området økte fra rundt 45 kvadratkilometer ved utgangen av juli til 150 i begynnelsen av august. Deretter firedoblet det seg til 600 i løpet av bare to dager, innen 4. eller 5. august."independent+2

Omans statlige nyhetsbyrå meldte onsdag at strender i Ras Madrakah-området, mer enn 200 kilometer fra grunnstøtingsstedet, er berørt. Det forventes at en kyststrekning på opptil 40 kilometer vil bli forurenset, og det er ventet at sørlige strender på Masirah-øya kan bli rammet i løpet av kort tid.newsofbahrain

Ansvarsfraskrivelse

Fartøyet antas å være en del av Russlands "skyggeflåte" som brukes til å omgå vestlige sanksjoner, og opererte under et falskt flaggregister. IOPC Funds, et mellomstatlig organ som håndterer erstatning ved oljeutslipp, opplyste til Reuters at de ikke vil dekke oppryddingskostnadene fordi hendelsen behandles som en "krigshandling" snarere enn en ulykke. Tankskipet er ikke forsikret av noen anerkjent vestlig leverandør.independent+1

John Amos i SkyTruth advarer om at uten inngripen kan situasjonen bli kritisk: "Et marerittscenario er at det ikke finnes en tilstrekkelig respons for å hindre at det verste skjer," og påpeker at fartøyet kan "fortsette å gå i oppløsning under det konstante presset fra vind og bølger" og slippe ut hele lasten, et utslipp som i omfang ville kunne måle seg med Exxon Valdez-ulykken i 1989.independent

Krig til sjøs forverrer krisen

Utslippet skjer midt i en intensiverende maritim konflikt. Ifølge analysefirmaet Windward har 65 kommersielle skip blitt angrepet i Gulfen, Hormuzstredet og Omanbukta siden 1. mars, noe som har kostet minst 17 sjøfolk livet. Mandag drepte et Houthi-angrep på et lasteskip i Bab el-Mandeb-stredet flere besetningsmedlemmer, de første dødsfallene fra et Houthi-angrep på skipsfart siden Iran-krigen startet i februar.reuters+1

Uten en ansvarlig aktør som kan stabilisere Caroline Bezengi, og med økende angrep på hydrokarbonfrakt i regionen, fortsetter risikoen for flere ukontrollerte utslipp å stige.