Olja från grundstött ryskt tankfartyg når Omans kust när utsläppet sprider sig

Olja som läcker från ett grundstött ryskt råoljetankfartyg utanför Omans kust har nått fastlandet, bekräftade FN:s sjöfartsorganisation IMO på onsdagen, samtidigt som utsläppet snabbt eskalerar till en av de värsta marina miljökatastroferna under senare år.

"Olja driver till havs nordost om ön Al-Qibliyyah, och rapporter inkommer om att olja når fastlandet. Beredskapsplaner för oljeutsläpp är aktiverade," sade en talesperson för IMO och tillade att säsongsbetonade monsunförhållanden har begränsat tillgången till fartyget och fördröjt bärgningsarbetet.newsofbahrain+1

En katastrof i slow motion

Caroline Bezengi, ett sanktionerat tankfartyg under kamerunsk flagg som fraktade uppskattningsvis 800 000 till en miljon fat rysk råolja med destination Asien, rapporterade först om problem utanför Jemen den 8 juni efter vad maritima källor beskrev som en explosion ombord. Fartyget drev därefter och gick på grund den 30 juni nära ön Al-Qibliyyah i Hallaniyat-arkipelagen, mitt i ett marint naturreservat som inrättades genom kungligt dekret förra året för att skydda korallrev, utrotningshotade havssköldpaddor och en population på cirka 80 arabiska knölvalar, vilket är världens minsta och mest isolerade knölvalspopulation.reuters+1

Trots att grundstötningen inträffade i slutet av juni gick Oman ut med sin första offentliga information först måndagen den 10 augusti, då de uppgav att oljebältet täckte cirka 390 kvadratkilometer. Satellitanalyser från den ideella miljöorganisationen SkyTruth uppskattar nu det drabbade området till över 2 000 kvadratkilometer, enligt Reuters. Hanen Keskes från Greenpeace noterar den snabba spridningen: "Det drabbade området ökade från cirka 45 kvadratkilometer i slutet av juli till 150 i början av augusti. Sedan, inom loppet av två dagar, fyrdubblades det till 600 fram till den 4 eller 5 augusti."independent+2

Omans statliga nyhetsbyrå rapporterade på onsdagen att stränder i området Ras Madrakah, mer än 200 kilometer från grundstötningen, har drabbats. En kuststräcka på upp till 40 kilometer förväntas bli förorenad, och man befarar att även de södra stränderna på ön Masirah kan drabbas inom kort.newsofbahrain

Brist på ansvar

Fartyget tros vara en del av Rysslands "skuggflotta" som används för att kringgå västerländska sanktioner, och fartyget opererade under ett falskt flaggregister. IOPC Funds, ett mellanstatligt organ som hanterar ersättning vid oljeutsläpp, meddelade Reuters att de inte kommer att täcka saneringskostnaderna eftersom händelsen behandlas som en "krigshandling" snarare än en olycka. Tankfartyget är inte försäkrat av någon erkänd västerländsk aktör.independent+1

John Amos vid SkyTruth varnar för att utan ingripande kan situationen bli katastrofal: "Ett mardrömsscenario är att det inte finns någon adekvat respons för att förhindra att det värsta sker," och noterar att fartyget kan "fortsätta att brytas ner under det konstanta trycket från vind och vågor" och släppa ut hela sin last, ett utsläpp som i omfattning skulle kunna mäta sig med Exxon Valdez-katastrofen 1989.independent

Krig till sjöss förvärrar krisen

Utsläppet sker mitt i en intensifierande maritim konflikt. Enligt analysföretaget Windward har 65 kommersiella fartyg attackerats i Persiska viken, Hormuzsundet och Omanbukten sedan den 1 mars, vilket har krävt minst 17 sjömäns liv. I måndags dödade en Houthi-attack mot ett lastfartyg i Bab el-Mandeb-sundet flera besättningsmedlemmar, vilket är de första dödsfallen från en Houthi-attack mot sjöfarten sedan Iran-konflikten inleddes i februari.reuters+1

Utan en ansvarig part som kan stabilisera Caroline Bezengi, och med ökande attacker mot kolvätefrakt i regionen, fortsätter risken för fler okontrollerade utsläpp att stiga.