Creative Australia gjeninnsetter Sabsabi og Dagostino for Veneziabiennalen

Ifølge SBS News har Creative Australia gjeninnsatt den anerkjente libanesisk-australske kunstneren Khaled Sabsabi og kurator Michael Dagostino som Australias representanter ved Veneziabiennalen 2026, og omgjør dermed en kontroversiell beslutning fra februar som hadde utløst omfattende protester fra kunstmiljøet og ført til flere profilerte oppsigelser.

Kontroversen rundt kunstverket «You»

Kontroversen rundt Khaled Sabsabis kunstverk med tittelen «You» stammer fra anklager om at det glorifiserer Hizbollah, som er utpekt som en terrororganisasjon i Australia. Dette utløste en politisk storm som førte til Creative Australias opprinnelige beslutning om å trekke tilbake Sabsabis utnevnelse som Australias representant ved Veneziabiennalen 2026. Organisasjonen hevdet at den «langvarige og splittende debatten» utgjorde «en uakseptabel risiko for offentlig støtte til Australias kunstmiljø».youtube

Hendelsen eskalerte raskt til en bredere debatt om sensur versus sensitivitet i kunsten. Selv om kulturminister Tony Burke nektet for å ha påvirket beslutningen, så mange i kunstmiljøet på det som politisk innblanding. Motreaksjonen var umiddelbar og betydelig, med flere nøkkelpersoner som sa opp i protest, inkludert Mikala Tai (leder for Creative Australias avdeling for visuell kunst), kunstfilantropen Simon Mordant (som også trakk finansieringen), og styremedlem Lindy Lee, som beskrev beslutningsprosessen som «belastende og hjerteskjærende». Kritikere av kanselleringen kalte det sensur, mens forsvarere argumenterte for at det handlet om ansvarlig bruk av offentlige midler fremfor å bringe kunstneriske uttrykk til taushet.youtube

Gjennomgang av styringen i Creative Australia

Som svar på kontroversen rundt Sabsabis utvelgelse og påfølgende gjeninnsettelse, ga Creative Australia rådgivningsfirmaet Blackhall & Pearl i oppdrag å gjennomføre en ekstern gjennomgang av beslutningsprosessene for Veneziabiennalen 2026. Gjennomgangen, som ble publisert i juli 2025, var knusende i sin vurdering og fant at kunstorganisasjonen var «uforberedt på risikoen for kontrovers i en atmosfære av antisemittisme og islamofobi». Denne svikten i styringen fikk Creative Australia til å be Sabsabi og Dagostino offentlig om unnskyldning, og erkjenne skaden som ble forårsaket ved å trekke tilbake den opprinnelige beslutningen.visualarts+1

National Association for the Visual Arts (NAVA) ønsket gjennomgangen velkommen som «et skritt mot større åpenhet», men advarte om at uten «en klar forpliktelse til offentlig ansvarlighet og engasjement i sektoren, risikerer den å bli en prosedyremessig øvelse fremfor en meningsfull innsats for å gjenopprette tilliten». Denne hendelsen fant sted i en periode med betydelig overgang for organisasjonen, som ble omdøpt fra Australia Council til Creative Australia i 2023 som en del av et utvidet mandat under Australia Council Amendment (Creative Australia) Act 2023. Kontroversen har reist bredere spørsmål om uavhengigheten til kunstfinansiering i Australia, hvor NAVA understreker at «sterk, transparent styring er avgjørende for å opprettholde tilliten i sektoren og sikre uavhengig beslutningstaking i kunsten».linkedin+1

Motreaksjoner fra kunstmiljøet

Beslutningen om å trekke tilbake Sabsabi og Dagostinos utnevnelse utløste umiddelbare og kraftige motreaksjoner fra Australias kunstmiljø. Alle de fem teamene som opprinnelig var nominert til den australske paviljongen, sendte ut et åpent brev der de krevde gjeninnsettelse, og beskrev omgjøringen som «i strid med den gode viljen og den hardt tilkjempede kunstneriske uavhengigheten, ytringsfriheten og moralske motet som er kjernen i kunsten i Australia». Kontroversen førte til flere profilerte oppsigelser, inkludert Mikala Tai (leder for Creative Australias avdeling for visuell kunst), programleder Tahmina Maskinyar og styremedlem Lindy Lee.theartnewspaper+1

Kanskje mest bemerkelsesverdig var Simon Mordant, som to ganger hadde tjenestegjort som australsk kommissær ved Veneziabiennalen, som trakk seg som ambassadør og trakk sitt betydelige økonomiske løfte, og uttalte: «Det er en veldig mørk dag for Australia og kunsten.» National Association for the Visual Arts fordømte beslutningen som «drevet av politisk press og feilrepresentasjon», og advarte om at den «undergraver integriteten til uavhengig kunstfinansiering». Kontroversen strakte seg utover Australias grenser, der internasjonale kunstmiljøer så på hendelsen som potensiell sensur, noe som førte til ytterligere utstillingskanselleringer, inkludert en «utsatt på ubestemt tid» utstilling ved Monash University Museum of Art som ville ha inneholdt Sabsabis arbeid.biennialfoundation+2