Creative Australia återinsätter Sabsabi & Dagostino för Venedigbiennalen

Enligt SBS News har Creative Australia återinsatt den erkände libanesisk-australiensiske konstnären Khaled Sabsabi och kuratorn Michael Dagostino som Australiens representanter vid Venedigbiennalen 2026, vilket upphäver ett kontroversiellt beslut från februari som väckt omfattande protester från konstvärlden och lett till flera uppmärksammade avgångar.

Kontroversen kring konstverket "You"

Kontroversen kring Khaled Sabsabis konstverk med titeln "You" härrör från anklagelser om att det glorifierar Hizbollah, som är klassat som en terrororganisation i Australien. Detta utlöste en politisk storm som ledde till Creative Australias ursprungliga beslut att dra tillbaka Sabsabis utnämning som Australiens representant vid Venedigbiennalen 2026. Organisationen hävdade att den "långvariga och splittrande debatten" utgjorde "en oacceptabel risk för det allmänna stödet till Australiens konstnärliga gemenskap".youtube

Händelsen eskalerade snabbt till en bredare debatt om censur kontra känslighet inom konsten. Även om kulturminister Tony Burke förnekade att han påverkat beslutet, såg många inom konstvärlden det som politisk inblandning. Motreaktionen var omedelbar och betydande, med flera nyckelpersoner som avgick i protest, inklusive Mikala Tai (chef för Creative Australias avdelning för bildkonst), konstfilantropen Simon Mordant (som även drog tillbaka sin finansiering) och styrelseledamoten Lindy Lee, som beskrev beslutsprocessen som "ansträngd och hjärtskärande". Kritiker av avbokningen kallade det censur, medan försvarare hävdade att det handlade om ansvarsfull användning av offentliga medel snarare än att tysta konstnärliga uttryck.youtube

Granskning av Creative Australias styrning

Som svar på kontroversen kring Sabsabis urval och efterföljande återinsättande gav Creative Australia rådgivningsfirman Blackhall & Pearl i uppdrag att genomföra en extern granskning av beslutsprocesserna för Venedigbiennalen 2026. Granskningen, som publicerades i juli 2025, var förödande i sin bedömning och fann att konstorganet var "oförberett på risken för kontroverser i en atmosfär av antisemitism och islamofobi". Detta styrningsmisslyckande fick Creative Australia att offentligt be Sabsabi och Dagostino om ursäkt och erkänna den skada som orsakats genom att dra tillbaka det ursprungliga beslutet.visualarts+1

National Association for the Visual Arts (NAVA) välkomnade granskningen som "ett steg mot större transparens" men varnade för att utan "ett tydligt åtagande om offentlig ansvarsskyldighet och engagemang i sektorn, riskerar det att bli en procedurmässig övning snarare än en meningsfull ansträngning att återställa förtroendet". Denna händelse inträffade under en period av betydande övergång för organisationen, som döptes om från Australia Council till Creative Australia 2023 som en del av ett utökat mandat under Australia Council Amendment (Creative Australia) Act 2023. Kontroversen har väckt bredare frågor om oberoendet för konstfinansiering i Australien, där NAVA betonar att "stark, transparent styrning är avgörande för att upprätthålla förtroendet i sektorn och säkerställa oberoende beslutsfattande inom konsten".linkedin+1

Motreaktioner från konstvärlden

Beslutet att dra tillbaka Sabsabi och Dagostinos utnämning utlöste omedelbara och kraftfulla motreaktioner från Australiens konstvärld. Alla fem team som ursprungligen var nominerade till den australiska paviljongen skickade ut ett öppet brev där de krävde återinsättande och beskrev upphävandet som "i strid med den goda viljan och den hårt förvärvade konstnärliga självständigheten, yttrandefriheten och det moraliska mod som är kärnan i konsten i Australien". Kontroversen ledde till flera uppmärksammade avgångar, inklusive Mikala Tai (chef för Creative Australias avdelning för bildkonst), programledaren Tahmina Maskinyar och styrelseledamoten Lindy Lee.theartnewspaper+1

Kanske mest anmärkningsvärt var Simon Mordant, som två gånger tjänstgjort som australisk kommissionär vid Venedigbiennalen, som avgick som ambassadör och drog tillbaka sitt betydande ekonomiska löfte, och uttalade: "Det är en mycket mörk dag för Australien och konsten." National Association for the Visual Arts fördömde beslutet som "drivet av politiska påtryckningar och felaktig framställning" och varnade för att det "undergräver integriteten hos oberoende konstfinansiering". Kontroversen sträckte sig utanför Australiens gränser, där internationella konstkretsar såg händelsen som potentiell censur, vilket ledde till ytterligare utställningsinställelser, inklusive en "tills vidare uppskjuten" utställning vid Monash University Museum of Art som skulle ha innehållit Sabsabis verk.biennialfoundation+2