Astronomer oppdager den svakeste eksoplaneten noensinne avbildet fra jorden

Etter å ha ligget skjult i over et tiår, er en tredje planet bekreftet i bane rundt den unge stjernen Beta Pictoris – og det er den svakeste eksoplaneten som noen gang er direkte avbildet fra jorden.

European Southern Observatory kunngjorde onsdag oppdagelsen av Beta Pictoris d, en gasskjempe som er 100 ganger svakere enn sin søsterplanet Beta Pictoris b, og blant de letteste verdenene som noen gang er fanget opp av bakkebaserte teleskopbilder. Funnet, som er publisert i The Astrophysical Journal Letters, markerer slutten på det forskere beskrev som «en ti år lang gjemsel-lek».upi+3

En planet i arkivene

Den første deteksjonen ble gjort ved hjelp av Enhanced Resolution Imager and Spectrograph (ERIS) på ESOs Very Large Telescope i Chile, ledet av astronomene Ben Sutlieff og Markus Bonse. Da teamet visste hvor de skulle lete, fant de planeten skjult i arkiverte VLT-observasjoner som strakte seg 11 år tilbake i tid – bilder som hadde blitt undersøkt mange ganger før uten at noen hadde gjenkjent det svake signalet.phys+3

«Den nye planeten er 100 ganger svakere enn Beta Pictoris b, den berømte planeten i samme system, noe som gjør den til den svakeste eksoplaneten som noen gang er avbildet direkte fra jorden,» sa Bonse.ukri+1

Et uavhengig team ledet av Aidan Gibbs ved University of California oppdaget også Beta Pictoris d ved hjelp av James Webb-teleskopet, noe som ga bekreftelse gjennom et separat instrument og en annen metode.ukri

En lett gasskjempe

Beta Pictoris d har en masse på omtrent 2,4 ganger Jupiters – langt lettere enn systemets to tidligere kjente planeter – og går i bane rundt stjernen sin på omtrent 26 ganger avstanden mellom jorden og solen, og bruker anslagsvis 91 år på å fullføre ett omløp. Beta Pictoris-systemet ligger 63 lysår fra jorden, og er nå bare det andre systemet, etter HR 8799, der mer enn to planeter har blitt direkte avbildet.science.nasa+3

Hva skjer videre

Oppdagelsen viser hva dagens bakkebaserte teleskoper kan oppnå med avanserte teknikker for databehandling, og fremhever potensialet for ESOs kommende Extremely Large Telescope, som vil presse sensitiviteten for direkte avbildning enda lenger. Foreløpig har Beta Pictoris-systemet – som allerede er et av de best studerte i vårt solnabolag – gitt astronomene en ny gåte: å forstå hvordan en relativt lett, kjølig gasskjempe havnet i en så vid bane rundt en stjerne som knapt er 20 millioner år gammel.universiteitleiden+1