Αστρονόμοι ανακάλυψαν τον πιο αμυδρό εξωπλανήτη που έχει απεικονιστεί ποτέ από τη Γη

Μετά από περισσότερο από μια δεκαετία που παρέμενε κρυμμένος σε κοινή θέα, ένας τρίτος πλανήτης επιβεβαιώθηκε ότι περιφέρεται γύρω από το νεαρό αστέρι Beta Pictoris — και είναι ο πιο αμυδρός εξωπλανήτης που έχει απεικονιστεί ποτέ άμεσα από τη Γη.

Το Ευρωπαϊκό Νότιο Αστεροσκοπείο ανακοίνωσε την Τετάρτη την ανακάλυψη του Beta Pictoris d, ενός αέριου γίγαντα 100 φορές πιο αμυδρού από τον αδελφό του, Beta Pictoris b, και έναν από τους ελαφρύτερους κόσμους που έχουν καταγραφεί ποτέ σε εικόνες από επίγεια τηλεσκόπια. Το εύρημα, που δημοσιεύτηκε στο The Astrophysical Journal Letters, ολοκληρώνει αυτό που οι ερευνητές περιέγραψαν ως «ένα παιχνίδι κρυφτού διάρκειας μιας δεκαετίας».upi+3

Ένας πλανήτης στα αρχεία

Η αρχική ανίχνευση έγινε με τη χρήση του Enhanced Resolution Imager and Spectrograph (ERIS) στο Πολύ Μεγάλο Τηλεσκόπιο (VLT) του ESO στη Χιλή, υπό την καθοδήγηση των αστρονόμων Ben Sutlieff και Markus Bonse. Μόλις η ομάδα έμαθε πού να κοιτάξει, βρήκε τον πλανήτη να «παραμονεύει» σε αρχειακές παρατηρήσεις του VLT που εκτείνονταν 11 χρόνια πίσω — εικόνες που είχαν εξεταστεί πολλές φορές στο παρελθόν χωρίς κανείς να αναγνωρίσει το αμυδρό σήμα.phys+3

«Ο νέος πλανήτης είναι 100 φορές πιο αμυδρός από τον Beta Pictoris b, τον διάσημο πλανήτη στο ίδιο σύστημα, καθιστώντας τον τον πιο αμυδρό εξωπλανήτη που έχει απεικονιστεί ποτέ άμεσα από τη Γη», δήλωσε ο Bonse.ukri+1

Μια ανεξάρτητη ομάδα με επικεφαλής τον Aidan Gibbs στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια ανίχνευσε επίσης τον Beta Pictoris d χρησιμοποιώντας το Διαστημικό Τηλεσκόπιο James Webb, παρέχοντας επιβεβαίωση μέσω ενός διαφορετικού οργάνου και μεθόδου.ukri

Ένας ελαφρύς αέριος γίγαντας

Ο Beta Pictoris d έχει μάζα περίπου 2,4 φορές μεγαλύτερη από αυτή του Δία — πολύ ελαφρύτερος από τους δύο προηγουμένως γνωστούς πλανήτες του συστήματος — και περιφέρεται γύρω από το μητρικό του αστέρι σε απόσταση περίπου 26 φορές μεγαλύτερη από την απόσταση Γης-Ήλιου, χρειάζοντας περίπου 91 χρόνια για να ολοκληρώσει μία περιφορά. Βρισκόμενο σε απόσταση 63 ετών φωτός από τη Γη, το σύστημα Beta Pictoris είναι πλέον το δεύτερο, μετά το HR 8799, στο οποίο έχουν απεικονιστεί άμεσα περισσότεροι από δύο πλανήτες.science.nasa+3

Τι ακολουθεί

Η ανακάλυψη αποδεικνύει τι μπορούν να επιτύχουν τα τρέχοντα επίγεια τηλεσκόπια με προηγμένες τεχνικές επεξεργασίας δεδομένων και αναδεικνύει τις δυνατότητες του επερχόμενου Εξαιρετικά Μεγάλου Τηλεσκοπίου (ELT) του ESO, το οποίο θα ωθήσει την ευαισθησία της άμεσης απεικόνισης ακόμη παραπέρα. Προς το παρόν, το σύστημα Beta Pictoris — ήδη ένα από τα καλύτερα μελετημένα στη γειτονιά του ηλιακού μας συστήματος — έχει δώσει στους αστρονόμους έναν νέο γρίφο: να κατανοήσουν πώς ένας σχετικά χαμηλής μάζας, ψυχρός αέριος γίγαντας κατέληξε σε μια τόσο ευρεία τροχιά γύρω από ένα αστέρι ηλικίας μόλις 20 εκατομμυρίων ετών.universiteitleiden+1