Astrónomos descubren el exoplaneta más tenue jamás fotografiado desde la Tierra

Después de más de una década escondido a plena vista, se ha confirmado un tercer planeta orbitando la joven estrella Beta Pictoris, y es el exoplaneta más tenue jamás fotografiado directamente desde la Tierra.

El Observatorio Europeo Austral (ESO) anunció el miércoles el descubrimiento de Beta Pictoris d, un gigante gaseoso 100 veces más tenue que su hermano Beta Pictoris b y uno de los mundos más ligeros jamás captados en imágenes de telescopios terrestres. El hallazgo, publicado en The Astrophysical Journal Letters, culmina lo que los investigadores describieron como "un juego de escondite de una década".upi+3

Un planeta en los archivos

La detección inicial se realizó utilizando el instrumento ERIS (Enhanced Resolution Imager and Spectrograph) en el Very Large Telescope de ESO en Chile, dirigido por los astrónomos Ben Sutlieff y Markus Bonse. Una vez que el equipo supo dónde buscar, encontraron el planeta oculto en observaciones de archivo del VLT que se remontaban a 11 años atrás; imágenes que habían sido examinadas muchas veces antes sin que nadie reconociera la tenue señal.phys+3

"El nuevo planeta es 100 veces más tenue que Beta Pictoris b, el famoso planeta en el mismo sistema, lo que lo convierte en el exoplaneta más tenue jamás fotografiado directamente desde la Tierra", dijo Bonse.ukri+1

Un equipo independiente dirigido por Aidan Gibbs en la Universidad de California también detectó a Beta Pictoris d utilizando el Telescopio Espacial James Webb, proporcionando confirmación a través de un instrumento y método diferentes.ukri

Un gigante gaseoso ligero

Beta Pictoris d tiene una masa de aproximadamente 2,4 veces la de Júpiter, mucho más ligera que los dos planetas conocidos anteriormente en el sistema, y orbita su estrella anfitriona a aproximadamente 26 veces la distancia Tierra-Sol, tardando unos 91 años en completar una órbita. Situado a 63 años luz de la Tierra, el sistema Beta Pictoris es ahora solo el segundo, después de HR 8799, en el que se han fotografiado directamente más de dos planetas.science.nasa+3

¿Qué sigue?

El descubrimiento demuestra lo que los telescopios terrestres actuales pueden lograr con técnicas avanzadas de procesamiento de datos y destaca el potencial del próximo Extremely Large Telescope de ESO, que llevará la sensibilidad de la imagen directa aún más lejos. Por ahora, el sistema Beta Pictoris, que ya es uno de los mejor estudiados en el vecindario solar, ha dado a los astrónomos un nuevo rompecabezas: comprender cómo un gigante gaseoso relativamente frío y de baja masa terminó en una órbita tan amplia alrededor de una estrella de apenas 20 millones de años.universiteitleiden+1