Astronomer upptäcker den ljussvagaste exoplaneten som någonsin avbildats från jorden

Efter att ha legat gömd i över ett decennium har en tredje planet bekräftats kretsa kring den unga stjärnan Beta Pictoris – och det är den ljussvagaste exoplaneten som någonsin avbildats direkt från jorden.

European Southern Observatory tillkännagav på onsdagen upptäckten av Beta Pictoris d, en gasjätte som är 100 gånger ljussvagare än sin systerplanet Beta Pictoris b och bland de lättaste världar som någonsin fångats på bild av markbaserade teleskop. Upptäckten, som publicerats i The Astrophysical Journal Letters, markerar slutet på vad forskare beskrev som "en tio år lång kurragömmalek".upi+3

En planet i arkiven

Den första detekteringen gjordes med hjälp av Enhanced Resolution Imager and Spectrograph (ERIS) på ESOs Very Large Telescope i Chile, under ledning av astronomerna Ben Sutlieff och Markus Bonse. När teamet väl visste var de skulle leta, hittade de planeten gömd i arkiverade VLT-observationer som sträckte sig 11 år tillbaka i tiden – bilder som hade granskats många gånger tidigare utan att någon identifierat den svaga signalen.phys+3

"Den nya planeten är 100 gånger ljussvagare än Beta Pictoris b, den berömda planeten i samma system, vilket gör den till den ljussvagaste exoplaneten som någonsin avbildats direkt från jorden", sa Bonse.ukri+1

Ett oberoende team lett av Aidan Gibbs vid University of California upptäckte också Beta Pictoris d med hjälp av James Webb-teleskopet, vilket gav bekräftelse genom ett separat instrument och en annan metod.ukri

En lätt gasjätte

Beta Pictoris d har en massa på cirka 2,4 gånger Jupiters – långt lättare än systemets två tidigare kända planeter – och kretsar kring sin stjärna på ungefär 26 gånger avståndet mellan jorden och solen, och tar uppskattningsvis 91 år på sig att fullborda ett varv. Beta Pictoris-systemet ligger 63 ljusår från jorden och är nu bara det andra systemet, efter HR 8799, där fler än två planeter har avbildats direkt.science.nasa+3

Vad händer härnäst

Upptäckten visar vad dagens markbaserade teleskop kan uppnå med avancerade tekniker för databehandling och belyser potentialen för ESOs kommande Extremely Large Telescope, som kommer att pressa känsligheten för direkt avbildning ännu längre. För närvarande har Beta Pictoris-systemet – som redan är ett av de bäst studerade i vårt solgrannskap – gett astronomerna en ny gåta: att förstå hur en relativt lätt, sval gasjätte hamnade i en så vidsträckt bana runt en stjärna som knappt är 20 miljoner år gammal.universiteitleiden+1