Astronomen entdecken lichtschwächsten Exoplaneten, der jemals von der Erde aus abgebildet wurde

Nachdem er sich mehr als ein Jahrzehnt lang vor aller Augen versteckt hatte, wurde ein dritter Planet bestätigt, der den jungen Stern Beta Pictoris umkreist – und es ist der lichtschwächste Exoplanet, der jemals direkt von der Erde aus abgebildet wurde.

Die Europäische Südsternwarte gab am Mittwoch die Entdeckung von Beta Pictoris d bekannt, einem Gasriesen, der 100-mal lichtschwächer ist als sein Geschwisterplanet Beta Pictoris b und zu den leichtesten Welten gehört, die jemals mit bodengestützten Teleskopen aufgenommen wurden. Die Entdeckung, die in den Astrophysical Journal Letters veröffentlicht wurde, krönt das, was Forscher als „ein jahrzehntelanges Versteckspiel“ bezeichneten.upi+3

Ein Planet in den Archiven

Die erste Entdeckung wurde mit dem Enhanced Resolution Imager and Spectrograph (ERIS) am Very Large Telescope der ESO in Chile unter der Leitung der Astronomen Ben Sutlieff und Markus Bonse gemacht. Sobald das Team wusste, wo es suchen musste, fand es den Planeten in VLT-Archivbeobachtungen, die 11 Jahre zurückreichen – Bilder, die zuvor viele Male untersucht worden waren, ohne dass jemand das schwache Signal erkannte.phys+3

„Der neue Planet ist 100-mal lichtschwächer als Beta Pictoris b, der berühmte Planet im selben System, was ihn zum lichtschwächsten Exoplaneten macht, der jemals direkt von der Erde aus abgebildet wurde“, sagte Bonse.ukri+1

Ein unabhängiges Team unter der Leitung von Aidan Gibbs an der University of California entdeckte Beta Pictoris d ebenfalls mit dem James Webb Space Telescope und lieferte damit eine Bestätigung durch ein separates Instrument und eine andere Methode.ukri

Ein leichter Gasriese

Beta Pictoris d hat eine Masse von etwa dem 2,4-Fachen des Jupiter – weit leichter als die beiden zuvor bekannten Planeten des Systems – und umkreist seinen Wirtsstern in etwa der 26-fachen Entfernung Erde-Sonne, wobei er schätzungsweise 91 Jahre für einen Umlauf benötigt. Das 63 Lichtjahre von der Erde entfernte Beta-Pictoris-System ist nach HR 8799 erst das zweite System, in dem mehr als zwei Planeten direkt abgebildet wurden.science.nasa+3

Was kommt als Nächstes?

Die Entdeckung zeigt, was aktuelle bodengestützte Teleskope mit fortschrittlichen Datenverarbeitungstechniken erreichen können, und unterstreicht das Potenzial des kommenden Extremely Large Telescope der ESO, das die Empfindlichkeit der direkten Abbildung noch weiter steigern wird. Vorerst hat das Beta-Pictoris-System – das bereits zu den am besten untersuchten in der Sonnenumgebung gehört – den Astronomen ein neues Rätsel aufgegeben: zu verstehen, wie ein relativ massearmer, kühler Gasriese auf einer so weiten Umlaufbahn um einen Stern gelandet ist, der kaum 20 Millionen Jahre alt ist.universiteitleiden+1