Astronomer har tatt det klareste bildet noensinne av Betelgeuses ledsagerstjerne

Et team av astronomer har tatt det mest definitive bildet hittil av en stjerne som går i bane rundt Betelgeuse, den røde superkjempen som er synlig for det blotte øye i stjernebildet Orion, og avslutter det hovedforskeren kaller "et århundrelangt søk."

En skjult ledsager avslørt

Ved hjelp av SPHERE-instrumentet på European Southern Observatory sitt Very Large Telescope i Atacama-ørkenen i Chile, har et team ledet av Miguel Montargès fra Observatoire de Paris-PSL tatt direkte bilder av ledsageren, kjent som Betelgeuse B og tidligere kalt Siwarha. Resultatene, publisert mandag i Astronomy & Astrophysics, viser at ledsageren har to til tre ganger solens masse, noe som er langt tyngre enn tidligere estimater på omtrent én solmasse.phys+2

"Vi har vist at Betelgeuse ikke er alene, den er ledsaget av en svak stjerne-partner," sa Montargès. "Jeg hoppet ut av stolen da jeg så de behandlede bildene."phys

Tiår med forutsigelser, måneder med prosessering

Betelgeuses lysstyrke har vært kjent for å svinge i årtusener, og i omtrent et århundre har astronomer antatt at en ledsagerstjerne kunne være årsaken. To studier publisert i 2024 forutså at desember samme år ville gi det beste vinduet for deteksjon, når ledsageren ville fremstå lengst unna vertsstjernen sett fra jorden.phys

Montargès og teamet hans observerte Betelgeuse med VLT i desember 2024 og brukte måneder på å behandle dataene. "Ærlig talt trodde jeg ikke vi hadde sensitiviteten til å oppdage Betelgeuse B slik det var forutsagt," sa han. "Fordi den er mer massiv enn forutsagt, ser vi den!"phys

Andrea Dupree, astronom ved Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian og medforfatter av studien, kalte resultatet en "fantastisk deteksjon." "Jeg mener, den er virkelig der!" sa hunscientificamerican.

Hva skjer videre

Tidligere bevis for ledsageren inkluderte en mulig deteksjon med Gemini North-teleskopet på Hawaii og observasjoner fra NASA sitt Hubble-romteleskop som avslørte ledsagerens gravitasjonsspor gjennom Betelgeuses ytre atmosfære, men de nye SPHERE-bildene representerer det sterkeste direkte beviset så langt.space+1

Teamet påpekte at full bekreftelse vil kreve observasjon av ledsageren på motsatt side av stjernen i løpet av det neste året. Oppdagelsen reiser også nye spørsmål om hvorvidt Betelgeuse B kan påvirke den røde superkjempen sin endelige død i en supernovaeksplosjon. "Spørsmålet er virkelig åpent om denne ledsageren kommer til å ha en innvirkning på utviklingen til den røde superkjempen," sa Montargès.phys