Astronomen gelingt bisher schärfstes Bild von Betelgeuses Begleitstern

Ein Astronomenteam hat die bisher aussagekräftigste Aufnahme eines Sterns gemacht, der Betelgeuse umkreist, den roten Überriesen, der im Sternbild Orion mit bloßem Auge sichtbar ist. Damit endet eine Suche, die der leitende Forscher als "jahrhundertelange Quest" bezeichnete.

Ein verborgener Begleiter enthüllt

Unter Verwendung des SPHERE-Instruments am Very Large Telescope der Europäischen Südsternwarte in der chilenischen Atacama-Wüste hat ein Team um Miguel Montargès vom Observatoire de Paris-PSL den Begleiter, bekannt als Betelgeuse B und zuvor Siwarha genannt, direkt abgebildet. Die Ergebnisse, die am Montag in Astronomy & Astrophysics veröffentlicht wurden, zeigen, dass der Begleiter die zwei- bis dreifache Masse der Sonne besitzt – weit schwerer als frühere Schätzungen von etwa einer Sonnenmasse.phys+2

"Wir haben gezeigt, dass Betelgeuse nicht allein ist, sondern von einem schwachen stellaren Begleiter begleitet wird", sagte Montargès. "Ich bin von meinem Stuhl aufgesprungen, als ich die bearbeiteten Bilder sah."phys

Jahrzehnte der Vorhersage, Monate der Verarbeitung

Die Helligkeit von Betelgeuse schwankt seit Jahrtausenden, und seit etwa einem Jahrhundert vermuteten Astronomen, dass ein Begleitstern dafür verantwortlich sein könnte. Zwei im Jahr 2024 veröffentlichte Studien sagten voraus, dass der Dezember desselben Jahres das beste Zeitfenster für eine Entdeckung bieten würde, da der Begleiter von der Erde aus gesehen am weitesten von seinem Mutterstern entfernt erscheinen würde.phys

Montargès und sein Team beobachteten Betelgeuse im Dezember 2024 mit dem VLT und verbrachten Monate mit der Datenverarbeitung. "Ehrlich gesagt dachte ich, wir hätten nicht die Empfindlichkeit, um Betelgeuse B wie vorhergesagt zu entdecken", sagte er. "Weil er massereicher ist als vorhergesagt, sehen wir ihn!"phys

Andrea Dupree, Astronomin am Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian und Koautorin der Studie, nannte das Ergebnis eine "großartige Entdeckung". "Ich meine, er ist wirklich da!", sagte siescientificamerican.

Wie geht es weiter

Während frühere Hinweise auf den Begleiter eine mögliche Entdeckung mit dem Gemini North Telescope auf Hawaii sowie Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops der NASA umfassten, die den gravitativen Einfluss des Begleiters durch die äußere Atmosphäre von Betelgeuse enthüllten, stellen die neuen SPHERE-Aufnahmen den bisher stärksten direkten Beweis dar.space+1

Das Team merkte an, dass eine vollständige Bestätigung die Beobachtung des Begleiters auf der gegenüberliegenden Seite des Sterns innerhalb des nächsten Jahres erfordern wird. Die Entdeckung wirft auch neue Fragen darüber auf, ob Betelgeuse B den endgültigen Tod des roten Überriesen in einer Supernova-Explosion beeinflussen könnte. "Die Frage ist völlig offen, ob dieser Begleiter einen Einfluss auf die Entwicklung des roten Überriesen haben wird", sagte Montargès.phys