Tähtitieteilijät ottivat tähän asti tarkimman kuvan Betelgeuzen seuralaistähdestä

Tähtitieteilijöiden ryhmä on saanut tähän asti tarkimman kuvan Betelgeusea kiertävästä tähdestä. Betelgeuse on paljain silmin näkyvä punainen jättiläistähti Orionin tähdistössä, ja uusi havainto päättää tutkijoiden mukaan vuosisadan kestäneen etsinnän.

Piilotettu seuralainen paljastui

Käyttämällä Euroopan eteläisen observatorion (ESO) Chilessä sijaitsevan Very Large Telescopen SPHERE-instrumenttia, Miguel Montargèsin (Observatoire de Paris-PSL) johtama ryhmä kuvasi suoraan seuralaistähden, joka tunnetaan nimellä Betelgeuse B ja jota kutsuttiin aiemmin nimellä Siwarha. Maanantaina Astronomy & Astrophysics -julkaisussa ilmestyneet tulokset osoittavat, että seuralaisen massa on kaksi tai kolme kertaa auringon massaa suurempi, mikä on huomattavasti enemmän kuin aiemmat noin yhden auringon massan arviot.phys+2

"Olemme osoittaneet, ettei Betelgeuse ole yksin, vaan sitä ympäröi himmeä seuralaistähti", Montargès sanoi. "Hyppäsin tuoliltani, kun näin prosessoidut kuvat."phys

Vuosikymmenten ennusteet ja kuukausien analyysi

Betelgeuzen kirkkauden on tiedetty vaihtelevan vuosituhansien ajan, ja noin vuosisadan ajan tähtitieteilijät ovat esittäneet hypoteeseja, joiden mukaan seuralaistähti voisi olla ilmiön syynä. Vuonna 2024 julkaistuissa kahdessa tutkimuksessa ennustettiin, että kyseisen vuoden joulukuu tarjoaisi parhaan mahdollisuuden havainnointiin, sillä silloin seuralainen näkyisi maasta katsottuna kauimpana emotähdestään.phys

Montargès ja hänen ryhmänsä tarkkailivat Betelgeusea VLT-teleskoopilla joulukuussa 2024 ja käyttivät kuukausia datan prosessointiin. "Rehellisesti sanottuna luulin, ettei meillä ollut riittävää herkkyyttä havaita Betelgeuse B:tä ennusteiden mukaisesti", hän sanoi. "Koska se on ennustettua massiivisempi, me näemme sen!"phys

Andrea Dupree, tähtitieteilijä Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonianista ja tutkimuksen toinen kirjoittaja, kuvaili tulosta "upeaksi havainnoksi". "Tarkoitan, se on todellakin siellä!" hän totesi.scientificamerican

Mitä seuraavaksi?

Vaikka aiemmat todisteet seuralaisesta sisälsivät mahdollisen havainnon Havaijin Gemini North -teleskoopilla sekä NASAn Hubble-avaruusteleskoopin havainnot, jotka paljastivat seuralaisen gravitaatiovaikutuksen Betelgeuzen ulkoilmakehässä, uusi SPHERE-kuvaus on tähän asti vahvin suora todiste.space+1

Ryhmä totesi, että täydellinen vahvistus vaatii seuralaisen havaitsemista tähden vastakkaiselta puolelta seuraavan vuoden aikana. Löydös herättää myös uusia kysymyksiä siitä, voisiko Betelgeuse B vaikuttaa punaisen jättiläistähden lopulliseen kohtaloon supernovaräjähdyksessä. "Kysymys siitä, tuleeko tällä seuralaisella olemaan vaikutusta punaisen jättiläistähden kehitykseen, on todellakin avoin", Montargès sanoi.phys