Les espoirs de l’Irak pour la Coupe du monde en péril alors que la guerre bloque l’entraîneur et les visas

La tentative de l'Irak de se qualifier pour la Coupe du monde 2026 est confrontée à une crise grandissante alors que la guerre entre les États-Unis, Israël et l'Iran perturbe les voyages à travers le Moyen-Orient, laissant l'entraîneur Graham Arnold bloqué aux Émirats arabes unis et empêchant les joueurs d'obtenir des visas pour le Mexique pour le match de barrage du mois prochain.

Une équipe dispersée à travers le monde

L'Association irakienne de football a déclaré dans un communiqué publié sur Instagram mercredi que les fermetures de l'espace aérien ont empêché Arnold, l'entraîneur australien, de quitter les EAU, où il supervisait des joueurs dans la ligue locale. La fédération a ajouté que "plusieurs ambassades restent fermées à l'heure actuelle, empêchant plusieurs joueurs professionnels, membres du personnel technique et médical d'obtenir des visas d'entrée pour le Mexique".Atlanta Journal-Constitution+1

L'Irak doit affronter le vainqueur de la demi-finale Bolivie-Suriname à Monterrey, au Mexique, le 31 mars pour l'une des deux dernières places qualificatives pour la Coupe du monde. Selon The Guardian, l'IFA a été informée par Iraqi Airways et le ministère des Transports que l'espace aérien du pays resterait fermé pendant au moins quatre semaines, un calendrier qui empêcherait environ 40 pour cent de l'équipe de voyager. Un camp d'entraînement prévu à Houston a déjà été annulé car plusieurs joueurs n'ont pas de visa américain, et comme le Mexique n'a pas d'ambassade à Bagdad et que les options consulaires alternatives au Qatar et aux EAU sont actuellement indisponibles, l'obtention de visas mexicains est devenue tout aussi difficile.The Guardian+1

Plans d'urgence et discussions avec la FIFA

Une source proche de l'équipe irakienne a déclaré au Guardian : "Nous sommes actuellement dispersés à travers le monde, essayant de nous préparer du mieux que nous pouvons. Nous devons planifier comme si le match allait avoir lieu, bien que cela semble improbable en ce moment." La fédération a déclaré qu'elle est en "communication constante avec la FIFA concernant les dispositions pour la participation de notre équipe nationale" et que la Confédération asiatique de football est "pleinement consciente de chaque développement".ESPN+2

La FIFA aurait informé l'IFA que le match de barrage se déroulerait comme prévu, mais les inquiétudes se sont accrues à mesure que l'ampleur des obstacles logistiques est devenue plus claire. La seule alternative au vol pour le personnel basé à Bagdad est un voyage terrestre d'environ 25 heures à travers le nord de l'Irak jusqu'à la Turquie, un itinéraire qui pourrait lui-même être dangereux.The Guardian

Une deuxième voie vers la Coupe du monde

Si l'Irak ne parvient pas à se qualifier via le match de barrage, une autre voie pourrait s'ouvrir. Le plus haut responsable du football iranien, Mehdi Taj, a déclaré cette semaine que son pays "ne peut pas être censé attendre la Coupe du monde avec espoir", jetant le doute sur la participation de l'Iran à un tournoi organisé en partie sur le sol américain. Si l'Iran se retire, l'Irak — en tant qu'équipe asiatique la mieux classée suivante lors des qualifications — serait un candidat de premier plan pour les remplacer. L'Irak n'a participé qu'à une seule Coupe du monde, le tournoi de 1986 au Mexique.africasoccer+3